Недетские игры: реальные истории проклятых кукол (11 фото). Онлайн чтение книги рассказы кукла

Казалось, подготовка очередного визита в Королевскую Школу Балета идет, как по маслу. Наверное, вы слышали о моих небольших шалостях над ними. Бедные дурочки. Я жив по соседству со школой, я - Асс. Из тех, кто способен ответить на все вопросы теста. Из тех, кто способен задать такой вопрос, на который не ответит ни один учитель. Я набираю 187 на тестах IQ. Я решил проучить нашего учителя изящных искусств. Я имею дело с Королевской Школой Балета последние два месяца и планирую продолжать в том же духе, никто из моих одноклассников и не догадывается, что я секретно атакую их. Это работа только для одного. Правда, приходится соблюдать осторожность, чтобы не попасть.

Проникнуть из нашей школы в девичий закрытый пансионат весьма не просто. У них есть несколько могучих охранниц у главного входа. Уверен, они вербуют их из бывших немецких штангисток - тяжеловесов. Я сам видел, как одна из них приподняла задок автомобиля, чтобы отключить оравшую сигнализацию, одной рукой! У них пальцы, как сосиски и мускулистые тела. Попасть к ним в объятия означает лишиться нескольких ребер. Кроме ворот школу защищает 3х метровый глухой кирпичный забор, который отлично просматривается охраной. Однако, у меня припасен для них сюрприз: я не полезу через забор, я пройду его насквозь. Я просек, что тот дальний угол, что прикрыт кустами, имеет довольно стремное качество кладки, кирпичи еле держатся. Я разберу маленький фрагмент кладки и соберу его за собой обратно. Дальше надо проползти по кустам к девчачьим спальням. Это рискованный участок, в кустах есть приличный разрыв, как назло, видимый с поста охраны. Теперь нужно отыскать открытое окно, чтобы попасть внутрь общежития. Корпус оборудован электронной системой контроля, а карточкой я еще не разжился. Дверь основного корпуса выходит прямо на дежурку охраны, а я пока не сбрендил, чтобы появляться там.

Сегодня я планирую побывать в главном корпусе. Это довольно большое здание, там есть свой зрительский зал и сцена, кстати, довольно современно оборудованная. Там под сценой куча гидравлики, позволяющей опускать и поднимать ее фрагментами. Здание имеет четыре этажа, проверим, не открыто ли где-нибудь на первом из них оконце? Так+ Сюда лезть безтолку: кухня, которая кормит всю школу. Да и найдут моментально, там постоянно сидит не меньше двух поварих. Вот еще одно окно, открыто, но совершенно ненужно, я уже там был, это дворницкая, она закрыта снаружи. Кстати, когда я там был, я не забыл подсунуть вместо моющей жидкости медленно сохнущий клей. Ходили слухи, что пара девчонок приклеилась к полу рядом с раздевалкой! А вот это окно - что надо, оно ведет в девчачий туалет, который по соседству с раздевалкой. Вот я и внутри! Как всегда - проще простого.

Звук спускаемой воды немедленно насторожил меня. Еле слышно я подбежал к двери, ведущее в коридор. Вот я и у двери в раздевалку. На первом этаже особо не спрячешься. Есть! Обе двери открыты! Мне нужно спрятаться, я взломал первую же подходящую дверь шкафчика и быстро закрыл за собой металлическую дверь. Глядя через решетку я увидел множество девочек, входивших в раздевалку, кстати, несколько из них вошли сюда прямо из туалета. К счастью, болтали они довольно громко, чтобы замаскировать мое дыхание, иначе мне пришлось бы туго. Одна из них прошла по проходу к ящику, где сидел я. Мое сердце едва не выпрыгивало из груди, я взмолился, чтобы она открыла соседний ящик. Раздался щелчок, дверь открылась, и я оказался у всех на виду у всей раздевалки.

"Ого! Мелкий вуайерист!" Она смотрела на меня секунду - другую, затем хлопнула дверью, я услышал знакомый щелчок навесного замочка снаружи. Я попался. "Позовите директрису, я тут обнаружила мальчишку!" - она закричала. Послышался целый шквал шагов к двери.

Я был приведен, а точнее принесен охранницей в кабинет директрисы и просто брошен на один из стульев. Осмотрев меня с головы до ног, она обратилась ко мне: "Подглядываем?" +Мы не можем допустить, чтобы это стало известно за пределами школы, это нанесет непоправимый урон нашей репутации+ "Ну, мальчик, объясни ситуацию" - сказала она. "Нечего и объяснять, он пойман с поличным, прячущимся в девичьей раздевалке в школе для девочек, нужно вызвать полицию, Мадам" - предложила охранница. "Нет, нет! Не сажать же в тюрьму впервые пойманного за чрезмерное любопытство!" - ответила директриса. "Вы ничего не сделаете со мной!" - я почти закричал. "Ах, заговорил!" - воскликнула она - "Итак, мальчик, коль скоро ты в девичьей школе, в конце учебного дня, думаю, что ты должен присоединиться к нашим обычным послеклассным занятиям".

"Последние два месяца мы стали получать весьма странные поставки" - она сделала паузу - "Как то 24 литровых бутылки гримерного клея без растворителя, черную балетную пачку лебедя из толстого латекса, полный костюм, с латексными колготками, перчатками, тиарой, пуанты со шнуровкой до самого паха и черные трусики с дильдо!". Она продолжала - "Ничего не забыла? Ах да, Балетная пачка белого лебедя, точно такая же, как и черная, несколько корсетов разных цветов. Нежно-бирюзовое платье в виде русалочьего хвоста до самых грудей, что исключает хождение, перчатки до плеч того же цвета, маленькие затычки для ушей, блокирующие любой звук, и большая жемчужная раковина, наконец". "Латексные леотарды!" - напомнила охранница. "Да, и они тоже, также, как и пакет, содержащий силиконовый костюм для превращения мальчика в девочку" - прорычала директриса. "Можно подумать у нас тут магазин для фетишистов, причем пришлось все это оплатить, чтобы избежать скандала, так что школа не очень пострадала. Мальчик не откажется от экскурсии?" - Она плотоядно усмехнулась.

Охранница довольно жестоко меня выпроводила в коридор в след за директрисой, и в сопровождении целой толпы девчонок, пытавшихся подслушать разговор, мы пришли к большой двойной двери. Директриса быстро открыла дверь маленьким ключем. Когда включили свет, я понял, что мы на складе, где хранятся все костюмы, приобретенные школой. От американских до китайских, от индийских до арабских, и бразильских, вплоть до Русских. Она быстро подошла к коробкам в центре комнаты и вытащив несколько предметов, положила их небольшую коробку. Девчонки, окружив меня, постоянно хихикали и шлепали меня по заду. Охранница вела меня под руку. Директриса отвела меня в другую часть здания, где находилась гримерка. Я постоянно искал глазами бутылки с клеем, которые сам же для них и заказал.

Открыв коробку, она аккуратно выложила костюм, который подобрала для меня. Это был полный костюм для "Лебединого Озера", только из черного латекса. Со всеми аксессуарами, с черным корсетом и силиконовым костюмом для превращения, Затем она шикнула на учениц, выгнала их, заперев дверь.

"Мы просто не можем допустить, чтобы здесь находился мальчишка, поэтому, пока ты будешь у нас гостить, придется тебе побыть девочкой" - усмехнулась она угрожающе под хихиканье охранницы. "Раздеть его!" - приказала директриса охраннице. Охранница держала меня за одну ногу навису, срывая с меня одежду, всю, включая майку и трусы. Раздев меня полностью она осторожно оставила меня на ноги. Я увидел, что директриса держит в руках костюм для превращения мальчика в девочку! "Ну а теперь, мальчик, примерь, если не хочешь, чтобы тебе помогли". Она подала знак "штангистке" и та подошла ко мне сзади. "Я сам одену!" - пропищал я сдавленным голосом. Очень не хотелось мне побывать в лапах этого чудища, к великому разочарованию последней.

Костюм для превращения внутри как-то странно блестел, но в тот момент я не очень на это обращал внимание. Я просунул ноги в соответствующие отверстия, затем засунул своего дружка в специальный карман, прежде, чем, натянуть костюм на плечи. Я читал, что карманчик способен удерживать даже полностью эрегированный член и полностью передает тактильные ощущения. Кто-то сильно потянул за молнию сзади костюма вверх. Теперь я стал с костюмом единым целым. Директриса подала мне черные латексные трусики с торчащими дильдо внутри. Насколько я помню, я заказал модель с дистанционным управлением. Мурашки пробегали меня по спине, когда я натягивал трусики к отверстиям в костюме превращений. Кстати, они тоже были гладкими и подозрительно блестящими. Я увидел, как директриса передала пульт от дильдо охраннице - "Воспользуйтесь этим, если он будет медлить с одеванием".

Мне вручили черный корсет. Я повернулся к охраннице и попросил помочь, так как никогда не одевал корсета. Она легко подняла меня и приказала просунуть ноги в отверстия в корсете, И натягивала корсет на меня, заставляя пока я не почувствовал, как трусики еще плотнее обхватывают мой пах, а дильдо продвинулись еще глубже. Потом она начала шнуровать корсет. Костюм и без того тесный все плотнее сжимался, талия становилась все меньше и меньше, подчеркивая, тем самым, мой бюст. Такого я не ощущал никогда, особенно удивило ощущение заполненности в районе живота. Затем последовали черные латексные колготки, мне пришлось присесть, чтобы надеть их, что еще глубже вдавило трусики в меня. Ушло несколько минут борьбы со складками и поясом прежде, чем колготки разгладились на ногах. Теперь колготки стали гораздо тоньше и мои ноги стали гладкими и блестящими, как леденец. Пара длинных, до плеча латексных перчаток были брошены в мою сторону.Минуту - другую я боролся с перчатками, пытаясь их закатать на свою руку, несколько раз они пребольно хлопнули меня и я бросил перчатки на пол. Директриса подняла перчатки и кивнула охраннице. Мне приказали держать руки прямо. Стоя позади меня, они быстро натянули и разгладили перчатки.

Директор принесла самый большой предмет костюма: черную латексную балетную пачку. Я смотрел, не веря своим глазам, пачка представляла собой леотард с длинными, доходящими до кистей рукавами. Сзади была короткая (10 см) молния, которая позволяла пропихнуть голову изнутри. Было, на что посмотреть! Одна юбка была более 75 см в диаметре, в полтора раза больше, чем у обычной пачки, как она поясняла проводя рукой по пачке. Кстати, она запирается снизу, юбка же не сгибается, таким образом, оказавшись внутри я не смогу выбраться из пачки без посторонней помощи. По кивку директрисы охранница быстро схватила меня за руки и подняла их над моей головой. Она направила мои руки в рукава леотарда, быстро перехватив их снова. Натянув леотард до конца она закрыла блокирующий механизм в паху. Директриса послала охранницу за оставшимися вещами, ожидая ее прибытия, она разгладила складки и бугры, а затем застегнула молнию у меня на шее.

Мне было сказано сесть за один из макияжных столиков и закрыть глаза. Я только чувствовал, как охранница грубо растягивает мою ступню, затем почуствовал, как ее засовывают в балетные туфли, зашнуровывают их. Сначала левую, затем правую ногу. Также я чувствовал, как директриса быстро и профессионально накладывала на меня макияж. Потом на голову одели парик, к которому плотно прижали тиару. Я мог только догадываться, что это мог быть за парик. Скорее всего стандартный, с тугим клубочком на затылке. Так прошло, наверное, минут пять, прежде, чем мне разрешили открыть глаза. Я увидел сносшибательную приму-балерину. Сногсшибательную, потому, что костюм был стандартного покроя, но сделан из черного латекса.

Директриса велела мне встать и я едва не рухнул, пытаясь устоять на 15 сантиметровых каблуках, вынуждавших меня перенести весь вес на кончики пальцев. Я определенно не был готов к этому. Тем временем она окликнула меня, стоя в дверях, чтобы я поторапливался. Пока пытался устоять, чтобы не трястись, как желе, я увидел, как она скрывается за углом. Тут я попытался отогнуть юбку, но безуспешно, я даже попытался дотянуться до замка с разных сторон: безрезультатно. Первое, что вернуло меня в чувство - гудение из моих трусиков, которые теперь глубоко во мне. Шатаясь я по стенке похромал к выходу. Понадобилась вечность, чтобы пройти центральный холл и подняться на второй этаж к танцевальной студии, хватаясь за стены, прежде, чем трусики выключились. Мои ноги дрожали, как желе и вибрация уже перестала меня стимулировать. Когда я вошел в танцевальный класс, я был представлен, как новая ученица, пришедшая на денек в этот класс. Я видел, как улыбались девчонки, я даже узнал ту, которая обнаружила меня в своем ящике. Они подошли ко мне и окружили меня, разглядывая, но боясь прикоснуться, словно я был заражен какой-то болезнью. Следующие три часа я провел, как балерина, танцуя вместе с остальными девчонками. Любые попытки к сопротивлению приводили к тому, что я оказывался на полу, дрожащей массой, в результате включения трусиков.

Наступил ранний вечер, когда класс был распущен, а меня проводили в гримерную, чтобы освободиться от одежды, которую мне столь любезно дали поносить. Как только дверь закрылась я тут же попытался стянуть с головы тиару и парик, пока не обнаружил, что они приклеены к моей голове. Попытки стянуть перчатки, балетные туфли привели к тем же тянущим ощущениям. Осмотревшись, я заметил, что несколько больших бутылок макияжного клея с полки пропали. Подойдя на кончиках пальцев, балансируя на гигантских каблуках, к мусорному ведру я поднял одну из бутылок из-под клея. Отвернул пробку: Пустая. Открыв дверь, я направился в кабинет директрисы, где обнаружил ее с улыбкой от уха до уха, как у кошки, играющей с мышкой. "Отчего бы тебе не переночевать у нас?" - усмехнулась она. "Я не могу, ведь мои родители ждут меня дома" - ответил я. "В таком случае, могу одолжить тебе этот костюмчик на денек-другой" - промурлыкала она, улыбаясь. "Завтра утром я должен идти в школу, пожалуйста, дайте мне растворитель клея." "К сожалению, как я уже говорила, кто-то заказал 24 бутылки клея, однако без растворителя, но не расстраивайся, я же разместила заказ на него, Он поступит к нам дня через три." - сказала она холодно. "Кстати, я позволила себе вольность связаться с твоим завучем и договориться о твоем кратковременном переводе к нам. Все, что осталось сделать - убедить твоих родителей, что тебе необходимо провести вне дома несколько ночей." - Она посмотрела на меня, как удав на кролика. Не имея выбора, я позвонил родителям и рассказал им, что вынужден буду побыть у друга, к которому они хорошо относились, чтобы помочь ему с одним из школьных предметов. Меня отвели в спальню, выдав карточку. Я сделал еще одну безуспешную попытку снять вещи, которые я теперь вынужден носить. Будучи очень уставшим, я постарался не думать о постигшем меня наказании и вскоре глубоко заснул.

Проснулся я от жужжания, исходившего изнутри моего тела, совершенно позабыв, где я нахожусь. Утро встретило меня падением плашмя на пол при попытке встать. Посмотрев на ноги я легко установил источник проблем: черные балетные туфли и черные латексные колготки. Ужас в его глазах поднимался, по мере того, как увидел длинную латексную юбку, в которую он был одет. Хватаясь руками за края юбки он пытался снять ее с себя. Куда больший шок ожидал его, когда он увидел свои руки в длинных черных латексных перчатках, кстати, у него есть и грудь! Он ухватился за груди и потянул их от себя, будто отбрасывая их. Потеряв рассудок он выломал дверь и бросился бежать, сопровождаемый голосом: "Долго же до тебя доходит, милочка!" - сказала охранница, выключая вибраторы. "Это не моя горничная" - успел подумать он, падая в обморок.

Посвящается Алюне.

Жил был один восточный принц. Как-то раз поехал он в Европу, чтобы развеяться от скуки. Лучше бы он этого не делал, ибо в землях христиан вмешался в его судьбу шайтан, извечный враг правоверных.

По злой воле нечистого духа случилось так, что на одной из светских вечеринок принц познакомился с заграничной кинозвездой и влюбился в неё, как хрен знает кто. Может даже не совсем и влюбился, но очень захотел переспать именно с ней. Странное вообще-то желание для сравнительно молодого и богатого холостяка с гаремом из шестнадцати наложниц и тремя любовницами на двух континентах, но чего только не бывает на свете.

К сожалению, любовь принца осталась безответной. Он и подарки даме посылал, и людей нанимал, чтобы пели ей серенады под окнами, и цветы дарил, и на яхтах - машинах катал, и всё такое прочее делал, что в подобных случаях делается для того, чтобы добиться благосклонности. Всё без толку.

Кинозвезда охотно принимала ухаживания и ещё более охотно брала подарки, но не то, что выйти замуж за принца, просто переспать с ним хотя бы один разок отказывалась категорически. У неё в то время как раз был бурный и тайный роман с местным водопроводчиком, поэтому принц был приятен ей исключительно как спонсор. А вот как мужчина он ей абсолютно не нравился.

Вы, Ваше высочество, конечно, очень милый и щедрый человек, но совершенно не в моём вкусе. – Честно говорила кинозвезда, принимая очередной подарок, - Так что дырку Вам от бублика, а не мою девичью честь.

Хотя, какая уж там честь, так, жалкие о ней воспоминания – три замужества и восемнадцать попавших в прессу любовных приключений. Стервы они всё же, дочери Евы. С такой-то биографией, неужели жалко было ей хотя бы разок порадовать человека, тем более особу королевских кровей? Но нет, подарки брала, а к телу не подпускала. Принц на неё кучу бабла извёл, а выхлопа ноль. Обидно, понимаешь.

От отчаяния наш герой решил воспользоваться случаем и овладеть предметом своей страсти силой, но и тут не выгорело. Отбилась, зараза. Не зря в боевиках снималась без дублёра.

Ах, какой вы коварный мужчина! – Обиделась кинозвезда после того небольшого инцидента. – Я больше не желаю иметь с Вами дела.

Поправила она макияж, взяла своего водопроводчика, да и улетела с ним на съёмки в Австралию.

У принца то, что она в драке отбить не успела, аж свело от неутолённой страсти, да и в душе всё кипело от того, что баба его побила. Совсем у человека крыша поехала от таких переживаний. Только этим и можно объяснить тот факт, что собрал он свои манатки, и улетел в Россию.

Говорите, странный поступок? Как сказать. Дело в том, что от кого-то принц слышал, что есть в той стране злой волшебник Анунах, который за деньги берётся решать любые проблемы, и вообще он чернокнижник и с демонами знается. Вот принц и поехал в город на среднерусской возвышенности, где этот самый Анунах обитал.

Какие люди! – Воскликнул злой волшебник, когда принц вошёл в его кабинет.

– И без охраны, всего лишь с переводчицей. – удивился он, на всякий случай выглянув за дверь. – Как это ты так запросто, твоё высочество?

Переводчица, весьма миловидная восточная девушка, перевела. Дальнейший разговор тоже шёл через неё.

Э, личные обстоятельства. – вздохнул принц и с опаской посмотрел на чучело крокодила, которое висело над рабочим столом Анунаха. – пришлось ехать инкогнито, по чужому паспорту. Так что я тут с неофициальным визитом и её, - он кивнул на переводчицу, уже здесь нашёл. Землячка моя оказалась. В институте учится.

Матрешку, шапку-ушанку и балалайку уже купили? – Деловито поинтересовался злой волшебник. – если ещё нет, могу посодействовать. Знаю верных людей, отдадут задёшево.

Я, вообще-то по другому вопросу. – смутился принц.

Вопрос мы решим. – небрежно махнул рукой Анунах, - а вот без сувениров уезжать из России не принято. Ладно, сувенирные ряды никуда от вас не денутся. Излагай, принц, в чём у тебя проблема: наложница заболела или верблюдица не даёт? То есть, наоборот, конечно.

Переводчица захихикала и перевела, как положено.

Не даёт мне кинозвезда, хоть ты тресни! – рассказав свою грустную историю, подвёл итог принц. – Ни по хорошему, ни по-плохому не даёт. Я страдаю от неразделённой любви и жажды мести. Совсем как меджнун стал.

Значит, Рашид Расулович, мне надо сделать так, чтобы ты эту дамочку поимел, заодно отомстил и перестал быть меджнуном? Правильно я понимаю?

Точнее не скажешь. – Кивнул принц.

Ну что же, это можно организовать. – Заверил его злой волшебник. – Нам осталось лишь узнать имя твоей Эсмеральды, чтобы знать, кого заколдовывать, и, считай, дело в шляпе.

Помявшись, принц назвал кинозвезду. Анунах одобрительно присвистнул. Рашид Расулович зарделся как от комплимента. Переводчица недовольно хмыкнула.

Ладно, – после короткого раздумья заявил злой волшебник. – два-три месяца потерпишь, пока я колдовать буду?

Вах, почему так долго? – удивился принц.

Потому что волшебные зелья не в один миг готовятся, да и визы в Австралию не быстро дают. Придётся мне потрудиться. Зато будет твоя кинозвезда мягкая, послушная и резиновая. Делай с ней что хочешь.

Как это?

Как пупарас из романа Пелевина. – рассмеялся злой волшебник: – Ферштеен? Будет она совсем как настоящая, даже лучше. Безотказная, с электроподогревом и отключаемым синтезатором речи. Показатели стервозности выставим на минимум, а о духовности там и вовсе речи не будет. Натешишься, а когда надоест, если надоест, конечно, дай только знать, я её обратно расколдую. Она помнить ничего не будет, и к прокурору не побежит. Всё шито-крыто, никакого криминала. Устраивает тебя такой вариант?

Я что-то ни фига не понял. – Признался принц.

Что «ну»?

Согласен, в смысле?

Принц задумался. Анунах и переводчица терпеливо ждали его решения.

Устраивает. – Взвесив все за и против, кивнул Рашид ибн Расул. – Живая она, конечно, была бы лучше, но и резиновая, в принципе, сойдёт. Сколько это будет стоить?

С учётом рыночных цен на корень мандрагоры, сушёных летучих мышей и вытяжку из богомолов… Накладные расходы опять же, авиабилеты в Австралию… - Злой волшебник, загнув пальцы, сделал небольшую паузу и патриотично озвучил цену в рублях и номер своего банковского счёта.

Переводчица ахнула от количества нулей. Принц выслушал перевод, почесал в затылке, конвертировал в уме рубли в доллары, вспомнил текущую цену барреля нефти, вздохнул и протянул злому волшебнику руку:

Годится. Сегодня же переведу деньги.

Приятно иметь дело со столь щедрым клиентом. – Улыбнулся Анунах, скрепляя заключённый договор рукопожатием. – За заказом сами приедете, или на дом почтой отправить?

Почтой. – сказал принц.

Спровадив клиента, злой волшебник Анунах прямо у себя в кабинете развил бурную деятельность. Порывшись в Сети, он выписал на бумажку несколько телефонов и, выудив из кармана мобильник, принялся по ним названивать:

Сколько? От двухсот пятидесяти? Годится. Портретное сходство должно быть полным. Что? Закон не позволяет? Да вы знаете, кто я? Вам чего, силикон в резину от покрышек превратить для начала? С проволочным кордом! Не хотите? А с согласия модели? Только письменного? Уговорили. Будет, будет вам бумага с автографом. Можете приступать к работе. Да, двойной тариф за срочность! Начинайте, говорю, бабки есть. Приеду, лично проверю! Диктуйте адрес. Всё, отбой. И не кобеньтесь там, а то я к конкурентам обращусь.

Следующий номер.

Что? Хрен ты мне втираешь не по-нашему? Переводчика ищи, морда нерусская. Я перезвоню.

Нашёл? Слава Богу. Что значит, не желает разговаривать? Да она знает, кто я такой? Ей что, внешность испортить, или сделать так, чтобы от неё продюсеры как чёрт от ладана шугались? Думаете, в Австралии не достану? Хе, у меня длинные руки. Дай её сюда, побакланить надо. Что значит, не понимает? А ты на что? Переводи давай, и не вздумай мои слова переврать. Привет, красавица! В отпуск хочешь? Месяц съёмок ещё остался? Да хоть два. Короче, слушай сюда, что от тебя требуется. Для начала – бумажку подпиши и мне вышли…

Закончив разговор, весьма довольный собой, хотя и изрядно вспотевший злой волшебник нажал на телефоне кнопку отбоя.

После этого Анунах взял трость, надел пальто, шляпу, подхватил портфель и пошёл не в ОВИР, и даже не на рынок за корнем мандрагоры, как мог бы подумать наивный читатель, а домой отдыхать от неправедных трудов. Машина злого волшебства была запущена дистанционно. Волшебнику оставалось только ждать результатов.

Через восемь недель после того, как принц Рашид, нагруженный матрёшками, балалайками и будёновками покинул пределы Российской Федерации, в средствах массовой информации появилась сенсационная новость о том, что знаменитая заграничная кинозвезда загадочно исчезла сразу же после окончания съёмок нового фильма. Австралийская полиция не имеет никаких сведений о её местонахождении. Ведётся следствие.

Ещё через две недели почта России доставила во дворец Рашида ибн Расула объёмный деревянный ящик, отправителем которого значился злой волшебник Анунах.

Принц велел слугам отнести посылку в свою спальню и в предвкушении сладкой мести потёр руки.

Оставшись один на один с ящиком в запертых изнутри покоях, непривычный к физическому труду принц довольно долго возился с гвоздодёром и даже едва не поранился.

Наконец, его старания были вознаграждены. Под сорванной крышкой, в деревянной стружке, заботливо упакованная в полиэтилен, лежала ставшая силиконовой кинозвезда, на которой из одежды были лишь чулки с поясом и прозрачная комбинация. Принц зарычал от страсти и потащил наружу свою заколдованную любовь.

Я опущу подробности того, что он вытворял с безответной резиновой куклой, в которую злой волшебник превратил вожделенную кинозвезду.

Впрочем, что бы Рашид ни делал, оно нисколько ей не повредило. Никаких синяков и потёртостей на идеально гладкой искусственной коже не появилось и, разумеется, появиться не могло. Зато к ужину сам принц вышел из спальни совершенно измочаленный, но очень довольный.

Что-то Вы долго, Ваше высочество. – сказала ему переводчица, которая приехала на родину вместе с ним и теперь, в награду за свои услуги, гостила во дворце.

Молчи, женщина. – Улыбнулся ей Рашид ибн Расул, - Я утолял свою страсть.

Ну и как, утолили?

Ещё нет. – Ответил принц и, наскоро перекусив, снова заперся в спальне.

Переводчица покрутила в его сторону пальцем у виска, зевнула и пошла спать в отведённые ей покои на женской половине дворца.

Примерно месяц принц Рашид был занят только тем, что развлекался с заколдованной кинозвездой. В его гареме были объявлены каникулы, и наложницы с евнухами страдали от безделья. Лишь верблюдица была счастлива от того, что на ней никто никуда не скачет.

Но, хвала Аллаху, всему на этом свете приходит конец. Так и утолённая страсть принца пошла на убыль и вскоре вовсе сошла на нет.

Эй, Лейла?! – Позвал принц.

Я здесь, повелитель. – Вышла откуда-то из-за занавески девушка.

Вах, ты ещё не уехала? – Удивился Рашид. - Как хорошо.

Ту ночь они провели вместе. Принц всё не мог выговориться. Он раскаивался в безумной страсти к кинозвезде, сожалел о своих неблаговидных поступках и боялся кары Аллаха. Девушка его утешала. Доутешалась, короче: принц обнял её, они поцеловались, ну и понеслось…

Утром молодые люди проснулись в обнимку и без одежды. И следующую ночь они провели вместе. И ещё четыре ночи. На пятый день, вполне утешенный Лейлой принц, соблюдая тайну, по её совету лично упаковал куклу в ящик, заколотил крышку гвоздями и позвонил в Россию.

Хе-хе, давно жду звонка. Ну как, всё нормально? – Раздался на том конце линии скрипучий голос Анунаха.

Э, уважаемый волшебник, совсем не всё нормально. – Вздохнул Рашид.

Злой волшебник. – Привычно поправил его Анунах. – Я не понял, в чём проблема-то? Силикон стёрся?

Я не хочу больше мстить. – Признался принц. - Нельзя ли как-нибудь эту куклу того…

Расколдовать? – Подсказал ему собеседник.

Вот именно.

Не вопрос. Отчего бы не пойти навстречу щедрому клиенту. Только мне к вам лететь нельзя, невыездной я – соврал Анунах. – Тебе тоже сюда нельзя ехать. Конспирация превыше всего, как говаривал товарищ Ленин.

Что делать? – Растерялся Рашид ибн Расул.

Ты ещё спроси, кто виноват. – хихикнул Анунах. – Не дрейфь, мусульманин, есть выход. Посылочку обратно верни, а дальше уже мои проблемы.

Уже. – Обрадовался принц, с благодарностью посмотрев на Лейлу.

Отправил? Вот за что уважаю принцев, так это за то, что они оперативно всё делают. – снова захихикал Анунах и дал отбой.

Пока только упаковал. – Сказал принц в умолкшую трубку и вопросительно взглянул на Лейлу, переводившую разговор по параллельной линии.

Зови слуг, поехали на почту, повелитель. – Кивнула она Рашиду.

Пропавшая кинозвезда, про которую за время, прошедшее с момента её исчезновения, в мире успели подзабыть, неожиданно объявилась в России. Надо ли говорить, что она оказалась в том самом городе, в котором проживал злой волшебник Анунах?

Своё отсутствие звезда объяснила внезапным романом с русским олигархом, имя которого, впрочем, не назвала и которого никто никогда не видел. Дав пару интервью слетевшимся на сенсационную новость корреспондентам, звезда покатила в Москву, где как раз состоялась премьера отснятого в Австралии фильма с её участием. Насчёт олигарха история тёмная, но, говорят, с кинозвездой опять видели её водопроводчика.

Вскоре после этих событий в офис Анунаха зашла переводчица Лейла.

Как жизнь? – поприветствовал её злой волшебник.

Всё нормально. – Улыбнулась девушка. – Приехала в институт взять академический отпуск. Замуж выхожу.

Дай угадаю за кого. Не иначе, за Рашида Расуловича?

За него. – Засмущалась Лейла. – Благодаря Вашей помощи он полностью излечился от страсти к этой заграничной проститутке.

Плохо. – Вздохнул Анунах. – Не в моих правилах помогать людям. Впрочем, за такой гонорар, что я получил от твоего хахаля, можно и нарушить правила. Кстати, с чего это его высочество решился жениться на простой девушке?

А кто Вам сказал, что я простая? – Удивилась Лейла. – Я дочь эмира из соседнего государства.

Ни фига себе. Как, однако, тесен мир. – Присвистнул злой волшебник. – Вы два сапога пара, значит. Ладно, принцесса, Аллах с тобой. Давай-ка помоги мне.

Чем? – Искренне удивилась Лейла.

Вот чем. – Проворчал злой волшебник, не без труда выдвигая из-за своего стола столь знакомый бывшей переводчице деревянный ящик. – Чтобы, значит, концы в воду, надо эту хрень вон туда засунуть. – Ануах кивнул на массивный сейф в углу кабинета.

Вы думаете, он туда влезет? – Засомневалась девушка.

Сначала дело. Вопросы потом. – остановил её злой волшебник.

Вдвоём они сумели протолкнуть громоздкий ящик в зев сейфа. Лейла была готова поклясться бородой Пророка, что в недрах несгораемого шкафа не было ничего, лишь плескалась уходящая в бесконечность холодная космическая чернота.

Ящик, который имел объём больший, чем внутреннее пространство сейфа, едва пройдя через проём, исчез в пустоте как песчинка в канализационном люке.

Анунах захлопнул тяжёлую дверь и, заперев замок, отряхнул руки.

В ящике была кукла? – Догадалась вдруг девушка. – Она с самого начала была сама по себе! Кинозвезду Вы в неё и не думали превращать, ведь так?

Злой волшебник помялся и согласно кивнул.

То есть Вы обманули Рашида? Никакого колдовства не было? – Лейла сжала кулачки и покраснела от возмущения. – Никакой Вы тогда не волшебник, а обычный жулик!

Отчего же сразу жулик? – Устало сказал Анунах, усаживаясь за стол. – Разве не волшебство то, что я сумел уговорить кинозвезду пропасть на то время, пока в фирме «Real Dolls» изготовят и доставят мне её точную копию? С письменного разрешения оригинала, кстати. Сразу написала, едва поняла, что я реально могу её заколдовать! Впрочем, кинозвезда не сильно отбрыкивалась от моего предложения. Популярность тоже тяготит, и тётка была даже довольна импровизированными каникулами. Сама предложила заплатить мне за своё участие в этой маленькой афёре. Отказываться я не стал.

Вы точно пройдоха и жулик. – вздохнула Лейла. – Всех обманываете.

Выпей воды и успокойся. – Велел ей Анунах. – Да, в данном случае я немножко смошенничал. – признался он. Однако скажи, зачем было тратить волшебную силу на то, что можно сделать с помощью денег? Можешь идти и рассказать об этом Рашиду. Интересно, узнав правду, женится он на тебе, или опять начнёт бегать за кинозвездой? Кстати, силикона в ней лишь чуть меньше, чем было в той кукле.

Действительно. – Задумалась над его словами девушка. – Может побежать.

Учти, доказать что-то уже невозможно. – добил её злой волшебник. – Кинозвезда будет всё отрицать, а ящичек-то с куколкой тю-тю, не без твоей помощи канул в демоническом измерении. Его оттуда даже я не в силах извлечь. Может быть, ты попробуешь? – Он сделал приглашающий жест в сторону сейфа.

Нет-нет. – испуганно замахала руками невеста принца. – Извините за грубые слова. Я была не права. Извините. Если подумать, Вы всё правильно сделали, потому что хорошо разбираетесь в людях. Поверьте, от меня никто ничего не узнает.

Вот и славненько, что осознала, догадливая ты наша. – Промурлыкал сразу подобревший Анунах. – Совет вам с Рашидом, да любовь. Заходите, если что.

Непременно. – Кивнула Лейла и поспешила покинуть кабинет злого волшебника, чтобы никогда больше туда не возвращаться.

Рашид ибн Расул действительно женился на своей бывшей переводчице, оказавшейся дочерью эмира. И лишился гарема. Его свежеиспечённая супруга за годы учёбы в России твёрдо усвоила христианскую ересь о том, что у человека должна быть только одна жена. Так что Лейла довольно быстро убедила мужа выгнать его наложниц и расстаться с подругами. Некоторых из них он выдал замуж, кого-то пристроил на работу, а самым лучшим назначил небольшую пенсию. Теперь по ночам Лейле приходится отдуваться за весь гарем, но это уже её проблемы.

Кинозвезда вскоре после возвращения из Москвы рассталась с водопроводчиком и сейчас живёт с дизайнером крупного автозавода.

Что же касается её резиновой копии, то в демоническом измерении ящик с ней, как водится, упал возле Ворот.

Демон-привратник Альбрехт, бывший инкуб, был приятно удивлён, вскрыв подарок из Верхнего Мира. Однако, не имея чем воспользоваться куклой по прямому её назначению, он, чтобы избавиться от неосуществимого соблазна, не придумал ничего лучше, чем отнести её демону возвращений Метаньяху. Ящик он потом сжёг на костре.

Слоноподобный Метаньях долго водил хоботом над копией кинозвезды и восхищённо цокал двумя своими языками, а потом, от греха подальше, запаял на ней все отверстия, сильно уменьшил куклу в размерах и подкинул её обратно в наш мир.

Там её вскоре и обнаружили. Сделанную на чердаке дореволюционного дома находку люди несправедливо приняли за старинную детскую игрушку, назвали Фиолеттой, пошили платьице и выставили в антикварном магазине.

Вскоре весьма привлекательная на вид кукла, немного похожая на известную кинозвезду, была куплена. Сменив несколько владельцев, она в конечном итоге оказалась в коллекции у некой сказочницы.

Приобретя в демоническом измерении зачатки сознания и некоторые телепатические способности, Фиолетта сумела поведать новой хозяйке свои историю. Многое она, конечно, приврала и приукрасила, но что с куклы взять?

На самом деле всё было несколько по-другому. А как именно, вы только что прочли.

Для начала, хочу рассказать немного о себе. Меня зовут Аня, мне 29 лет, я мать-одиночка, воспитываю двоих детей, 8-летнего Сашу, и 5-летнюю Лику. А еще у меня есть лучшая подруга, и её муж, которые сегодня должны придти ко мне в гости. Передо мной была дилемма, что делать с детьми? Уложить их спать, как только придут гости, в 21:00? Или позволить им немного посидеть с нами? Сейчас, они играли в игровую приставку, в какую-то стрелялку, не помню названия, которая Лике не очень нравилась. Зато Сашка, был в восторге. Он обожал выигрывать у сестры. Я решила в пользу детей. Пятнадцать минут, пусть посидят, а потом уложу их спать. В 21: 02, в дверь позвонили. Пришла моя подруга Катька, и её муж, Колька. Мы обнялись с Катькой, чмокнули друг друга в щеку, потом с Колей. Коля пожал руку моим детям, и после нескольких комплиментов друг другу, мы направились на кухню Гости принесли торт, соки. Именно на них и набросились дети. Ну а мы, все больше на спиртное. - Ой, Анька, как у тебя классно, - восхитилась Катька. Я недавно закончила в квартире ремонт, так что это была, своего рода, обмывка обновления. - И не говори, - поддержал Коля. - Мне тоже нравится. Так бы и остался тут навсегда. За подобным разговором пролетело полчаса, а значит, время детям отправляться спать. - Саня, Лика, в свою комнату, и спать, - не терпящим возражения голосом, сказала я. Как не странно, дети послушались, и я с друзьями вскоре осталась наедине. - Третьего не планируешь? - улыбнувшись, спросила Катька. - Да, где там, мне б хоть с этой оравой справится. Да и где сейчас нормального мужика найдешь? А от кого либо, не хочу. Катя понимающе кивнула головой. - А мы, вот, с Коленькой, уже два года пытаемся. Безуспешно. - В больницу обращались? - спросила я. - Сейчас, это ж вроде не проблема, или я не права? - Мы были в больнице, - ответил Коля. - Анализы показали, что мы можем иметь детей, но не показали, почему их у нас нет. - Я вам сочувствую, - искренне сказала я. Нет, не то чтоб я была ярой любительницей детей. Я конечно очень люблю своих. Но, на месте подруги, я б не сильно переживала. И тут, лицо Катьки, вдруг засветилось, как будто, её посетила гениальная мысль. - Слушай, Анька, - сказала она. - А ты могла бы родить ребенка? Я удивилась. - Ну, я же говорила, что мне не хочется делать это, от кого попало. Катька хитро улыбнулась. - А зачем от кого попало? - спросила она. - А мой Колька, чем тебя не устраивает? Признаться, я была в шоке от заявления подруги. Её Колька? Что она имеет ввиду? - Да, ты не волнуйся, - успокоила меня Анька. - Я тут прочла одну статейку, так там один форум мамочек, обменивался друг с другом своими грудными детками. Почему б и нам не сделать нечто подобное? Я оставлю тебе мужа, для зачатия. А ты, дашь мне на день Сашку с Ликой. Поменяться ненадолго? А что, это не самая плохая идея. И у меня будет возможность отдохнуть и расслабится, да и Катька на собственной шкуре почувствует, каково воспитывать моих шалопаев. Но, меня все же, мучил один вопрос: - А что, если я забеременею? - Отдашь нам малыша, - сказал Колька, до этого сидевший молча. - Ты ж все равно не хотела его. К тому же, это будет мой ребенок. На том и решили. - А может, прорепетируем зачатие? - предложила Катька. - А что, это мысль, сказал Колька, расстегая ширинку, и вынимая свой возбужденный член. - Кто первый? - Будущая мама, - ответила Катька. Я встала, и подошла к Кольке. Пару секунд я смотрела, как он теребит свой член. А потом, я встала на колени. - Ну, с богом, - с этими словами, я взяла его член в рот. Я не делала резких движений, наоборот, сосала медленно, с удовольствием. Я вообще люблю все делать медленно, что касается секса. Коля тихо постанывал, гладя меня по волосам. - Вот так! О-о, вот так, моя хорошая! Молодец! - приговаривал он. Катька сидела в стороне, и, улыбаясь, смотрела, как её муж ей изменяет. Я подумала, что будет не хорошо, если Колька всю свою жидкость потратит на меня. Высунув его член, из своего рта, я повернулась к подруге. - Теперь твоя очередь, - сказала я. Пока Катька устраивалась удобнее для минета, я, сняв с себя юбку, колготки и трусики, села на пол, и, глядя на моих друзей, стала мастурбировать. В отличие от меня, Катька делала быстрые движения, загоняя член мужа поглубже себе в рот. Как будто хотела его проглотить. Колька не смотрел на Катю. Он смотрел лишь на меня. И мне на секунду показалось, что именно благодаря мне, его член ещё стоит. - Тебе помочь? - спросил он, глядя как я, мастурбирую. - Нет, сама справлюсь. Моё лицо покрывала испарина. Но, я продолжала работать пальчиком, у себя между ног. - А-а-а-а, - простонал Колька, чуть громче, чем требовалось. Я испугалась, что его стон разбудит детей, и они заявятся на кухню, застав свою мать и её друзей, за непристойными делами. Но, обошлось. Сашка с Ликой, хвала небесам, крепко спали. - Анька, скорей, он сейчас кончит, - подозвала меня Катька. Мы обе припали лицами к большому Колькиному члену, ожидая извержения. - Ох, - простонал он, и нам в лицо ударила сперма. Мы с Катькой засмеялись, а Колька стал вытирать вспотевшее лицо. - Да, - сказала, я. - Я согласна на обмен. Наутро, Катька забрала Сашку с Ликой к себе домой. А наши приключения, с её мужем, продолжились. Утром, Катька забрала Саню и Лику к себе. Мы с Колькой остались одни. 7:45 утра. Я готовлю завтрак. Дети завтракать отказались, наверное, не терпелось удрать из дому с тетей Катей. Я намазывала хлеб маслом. Колька сидел за столом. Закипел чайник, я сделала нам кофе, и поставила тарелку с бутербродами на стол. - Мм, выглядит аппетитно, - сказал Колька. - Спасибо, - поблагодарила я. - Мы всегда так завтракаем. Колька хитро улыбнулся мне. - Знаешь, а так ты еще никогда не завтракала. Он встал из-за стола, и взялся за ширинку на джинсах. И... ... Не смог расстегнуть молнию, её просто заело. - Что за черт, - выругался он. - Анька, помоги расстегнуть. Улыбаясь, я подошла к нему, и попыталась расстегнуть непослушную молнию на джинсах. Все мои попытки, не увенчались хоть каким-нибудь успехом, и, по-моему, стало ещё только хуже. - Черт Мы оба смеялись. А я продолжала попытки. У Кольки был жуткий стояк. Я лизнула его выпирающий передок на джинсах. - Перестань, - сквозь смех сказал Колька. - Так ты ничего не добьешься. Он с силой стал дергать молнию, и наконец, она поддалась, и сломалась. - Ну вот, поломал, - с деланной обидой, сказала я. Ширинка расстегнулась, освобождая возбужденный член Кольки. - Что тут у нас, а? - я взяла член Коли в ладонь, и немного сжала его. - Ну, кА, больно? - А ты, хочешь сделать мне больно? Я засмеялась громче. - Кто-то обещал накормить меня замечательным завтраком, - напомнила я. - Ах, да. Коля подошел к тарелке с моими бутербродами, и снял штаны. Затем, он посмотрел на меня, и, улыбнувшись, снял трусы. Я с нетерпением смотрела, что будет дальше. А дальше, Колька взял тарелку с четырьмя бутербродами, и стал медленно постукивать по маслу на хлебе своим членом. Он поставил тарелку на стол, взял с неё один бутерброд, поднес его к паху, и положил сверху свой член. Да, такого завтрака у меня действительно еще не было. Но тут зазвонил телефон. - Подожди, Коль. Я сейчас. Я вышла в коридор, и сняла трубку. - Алло. - Привет, Анька, как там мой Колька. Звонила моя подруга, Катя. - Нормально, - ответила я, решив промолчать про наши утрешние приключения, и завтрак. - А как Сашка с Ликой? - В норме. Слушай, я тут блинчики пеку твоим спиногрызам, они у тебя, с чем любят? - Лика с медом. - Так, это есть. - А Сашка со сгущенкой, или малиновым джемом. - Так, ну это тоже найдем. Ладно, давай, буду бежать. Позже созвонимся. - Пока. Я повесила трубку, и направилась назад на кухню. - Анька, ты отсосёшь мне? - спросил Колька. Его пенис весь был в сливочном масле. Ну как тут откажешь? - Ну, конечно, я это сделаю. - Только как вчера. Медленно, не быстро. Одними губами... ну, как ты умеешь. Я подошла к нему, и встала на колени. Большим и указательным пальцем правой руки, взяла его член, и аккуратно, стала его облизывать. Я не спешила брать в рот, да и Колька не настаивал. Я медленно слизывала масло... Я все слизывала, и слизывала масло с его члена. - Вот это кайф, пупсик ты мой, - стонал Колька. Я взяла с тарелки еще один бутерброд, который сделала нам на завтрак, и стала размазывать масло по члену Кольки. Потом, я обмазала сливочным маслом его яйца, просунула свою голову между его ног, и коснулась кончиком языка, его яиц. Я ласкала его язычком, пока он мастурбировал. - Крошка, возьми в ротик, - попросил Колька. Я вылезла из-под него, и улыбнулась. - А что мне за это будет? - спросила я. Колька нахмурился, и, подумав немного, сказал: - Папочка кончит в тебя. А через девять месяцев, ты отблагодаришь папочку. - Хм, это любопытное предложение. Но, я не поняла, в чем мой интерес? Я уже знала, что подобные разговоры, заводят Кольку. Об этом мне как-то поведала Катька, после двух бутылок пива. - Ну, а чего б тебе хотелось? - спросил Колька. Я похотливо улыбнулась. Катька рассказала мне, что её муж любит этаких непреступных недотрог, которые, впрочем, очень скоро ломаются, и отдаются ему. - Ну, знаешь, - сказала я. - Я, конечно, люблю доставлять удовольствие, но иногда, я еще и люблю получать удовольствие. - А что для тебя удовольствие? - Ну, тебе ведь понравилось, когда я тебе лизала? - спросила я. - О, ну еще бы! Так как ты, мне еще никто не лизал. - А как же Катька, - спросила я. - Неужели она не делала ничего подобного? Колька замялся, было видно, что он растерялся. Значит, Катька подобного не делала, и лишь со мной он познал это наслаждение. В коридоре вновь зазвонил телефон. Ну, вот, помяни черта. Наверняка опять Катька звонит. Я пообещала Кольке, что скоро вернусь, и вышла в коридор. Взглянув на определитель, поняла, звонила опять Катька. Я сняла трубку. - Алло! - Алло, - ответила Катька на том конце. - Привет, Анка, извращенная ты лесбиянка. Как там мой жеребец поживает? Он тебе уже засадил, или как? - А с каких это пор, я стала для тебя лесбиянкой? - удивилась я. - О, ну помнишь, в школе, на выпускной, мы с тобой... - Ладно, ты что-то хотела? - прервала я Катьку. Вообще в школе ничего такого не было. Просто на выпускном балу, мы немного перебрали спиртного, зашли в туалет, и пососали пальцы друг у друга. Вот и все. И чего это Катька об этом вспомнила? - Да я ж и звоню, чтоб узнать, как там у вас? - Знаешь подруга, если через каждые пять минут нас отвлекать, в ближайшие десять лет не видать тебе детей. Ладно, - примирительно сказала я. - Как там мои поживают? - Все окей, - сказала Катька. - Ладно, Анька, буду бежать. Еще созвонимся. Пусть там Колька, засадит тебе поглубже. Она повесила трубку. Я оглянулась, и от неожиданности вздрогнула. Передо мной стоял Колька, а я даже не заметила, как он подошел. - Ты меня напугал, - сказала я. - Ань, я должен тебе кое в чем признаться, - сказал он. - Я тут слышал, что ты говорила Катьке... В общем, это не случайность, что она не может залететь от меня... Я тайно даю ей противозачаточные. Я была в шоке. Если они с Катькой могут иметь детей, на фиг, скажите, пожалуйста, я тут напрягаюсь? Ведь суть нашего обмена, была в моем оплодотворении. Я сдаю в аренду Сашку с Ликой, Катьке. А она мне своего мужа, который заляпает по-быстрому мне малого, для которого я буду суррогатной матерью. А теперь выходит что, он просто давал ей противозачаточные. - Как, черт возьми, это понимать? - спросила я. - Ты меня тут дерешь, потому что, якобы, Катька не может залететь. А теперь выясняется, что ты не хочешь, чтоб она залетела. И что это значит? - Ань, я все объясню тебе. Ты только не сердись! - Ты, уж постарайся. А я сама решу, как мне себя вести. - Понимаешь, моя жена, она не возбуждает меня. Вообще. Я имитирую оргазм. Я не хочу заводить настоящую семью с женщиной, которую не люблю. - Тогда, какого черта, ты на ней женился? - Ну... тогда она была довольно состоятельной бабенкой. Понятно, значит Колька очередной альфонс. И почему мне не везет с мужиками? Может Катька права, и мне следует стать лесбиянкой? - Ты не расскажешь Катьке? - спросил Колька. Конечно, она моя подруга. И по сути дела, я должна была б её просветить, что с Колькой, дети ей не светят. Но, должна признать, мне давно не было так хорошо, как за это время обмена. Я дважды была замужем. Оба раза неудачно. Лишь пару утешений оставалось со мной, после того, как мои мужья, меня бросили. Сашка, и Лика. - Нет, блин, я тебя не сдам, - сказала я, и указательным пальцем правой руки, стукнула Кольку по члену. - Продолжим? - спросила я, и сама удивилась. До этого инициативу проявлял только Колька. - А как же, - с восторгом согласился Коля. - Ты хотела мне как раз рассказать, что тебя заводит? - Это, лучше показать. Я сняла с себя юбку, затем трусики. Трусики я бросила Кольке в лицо, это была моя маленькая месть, за обман моей подруги. Он встал на колени, и, не поднимая с пола трусиков, как пес, стал их с жадностью нюхать. Я села возле него, и приблизила его голову к своей груди. - Ласкай, - приказала я. Он стал слюнявить языком мои набухшие соски. Но, в конце концов, он хотел узнать, что мне доставляет удовольствие, или нет? А удовольствие я получаю от доминирования. Я всегда и во всем хочу быть первая, и сверху. Иногда и то, и другое, одновременно. - Ласкай! Ласкай, не останавливайся! Делать остановки Коля и не думал. Его язык работал вокруг моих набухших сосков. Не смотря на то, что Колька только что признался мне в своем предательстве, мне было хорошо. Возможно, это было связанно с его признанием. Он хотел меня больше чем Катьку. А значит, я опять оказалась первой. Я отстранилась от лижущего меня Кольки, повернулась к нему спиной, и встала на четвереньки, так, что мой зад, практически уперся ему в нос. - Полижи, - сказала я. - Я хочу почувствовать твой язык в своей жопе. Некоторое время, Колька просто сидел на полу, не зная, что ему делать. - Ну, же. Лижи, пес. Доставь мне удовольствие. И я позволю тебе войти в меня. Коля приблизил лицо к моей заднице, и просунул туда язык. Высунул. Затем, опять засунул. И опять высунул. - Это ж тебе не член! - возмущенно сказала я. - Лижи, а не тычь! Он повиновался. Хотя выбора у него не было. Он засунул язык мне в попу, и стал лизать. Вверх-вниз. Вверх-вниз, двигался его язычок. Затем, он просунул руку мне между ног, пытаясь, дотянутся до моих грудей. Я чуть отстранилась вперед, чтоб у него ничего не вышло. - Не, - строго сказала я. - Сначала, лизать. И я вновь ощутила его язычок в своей заднице. На этот раз, он засовывал его глубже, до упора. Мне, почему-то стало щекотно, и я засмеялась. - Вот, так, - сказала я. - Давай, еще чуть-чуть. Еще немножко... Колька едва не довел меня до оргазма, своим язычком. Но, тут я вспомнила, что обещала ему войти в меня. - Ладно, хватит, - сказала я. Я чувствовала, что вот-вот кончу. Чтоб как-то оттянуть этот процесс, я развернулась, и что было сил, залепила Кольке звонкую пощечину. - Ты что, сдурела, дурра? - ошарашено спросил он, держась за покрасневшую щеку. Пощечина помогла. Оргазм отступил. Но, пришла достойная замена ему. Мне вдруг стало так весело, как не было еще никогда. Я начала смеяться как ненормальная. - Бля, да ты и правда, сдурела. А я продолжала ржать с него, с себя, да и вообще, с этой ситуации. - Ладно, теперь... можешь в... попу меня, - сквозь смех выдавила я. Он вошел в меня грубо, и я поняла, это его месть за пощечину. Второй его вход, был еще грубей. Но, скоро он перестал злиться, и имел меня более в ласковой форме. Колька не мог долго злиться. Он недолго меня пялил. Оргазм наступил достаточно быстро. Мы кончили почти одновременно. Колька кончил прямо в меня. Далее, у нас был обычный день, как и у всех. Магазины, покупки, и прочее. Вечером, перед сном, мы вновь трахались. Но, уже без извращений. Обычный секс под одеялом. Он аккуратно засовывал мне свой член, а я стонала в такт его входам. И вновь его сперма оказалась во мне. После секса, мы довольно быстро уснули. В 10:40 утра, следующего дня, мне вернули Сашку и Лику, а я соответственно, вернула Колю подруге. Я так и не рассказала Катьке, о том, что Колька тайно давал ей противозачаточные. Да и не было в этом смысла. Я так и не забеременела. А значит, дело было в самом Кольке, а не в противозачаточных, и уж точно не во мне.

Бывают ночи просто темные, но порой ночная тьма внушает трепет - словно таит в себе возможность неких зловещих и таинственных событий. Во всяком случае, это утверждение верно для некоторых глухих отдаленных предместий, где редкие фонари не в силах рассеять густой мрак, где мало что происходит, где звонок в дверь звучит подобно грозному вызову в суд и где люди восклицают: «Надо переезжать в город!» В садах вокруг особняков там вздыхают на ветру дряхлые кедры, но живые изгороди сопротивляются движению воздуха, а темнота наполнена приглушенными звуками ночной жизни.

Именно в такую ноябрьскую ночь влажный бриз едва шевелил ветви серебристых сосен по обеим сторонам узкой аллеи, ведшей к особняку «Лорелз», где жил полковник Мастерс - отставной командир Индийского полка Хамбер Мастерс, об аристократическом происхождении которого свидетельствовало множество дополнительных инициалов после имени. Поскольку у горничной из немногочисленного штата прислуги был в тот вечер выходной, на резкий звонок, неожиданно раздавшийся вскоре после десяти часов, к двери подошла кухарка - подошла и едва не задохнулась от удивления и страха. Внезапное дребезжание колокольчика она сочла звуком неприятным и нежеланным. Моника - обожаемое, хотя и несколько заброшенное дитя полковника - спала наверху. Но кухарка испугалась не того, что неожиданный шум потревожит девочку, и не слишком громкого для столь позднего часа звонка колокольчика. Ей стало страшно оттого, что она увидела на ступеньках за открытой в дождливую ночь дверью черного человека. Да, под дождем, на ветру стоял высокий худой «черномазый» со свертком в руках.

Во всяком случае, какой-то темнокожий, впоследствии решила женщина. Негр, индус или араб. Словом «черномазый» она обозначала любого человека, не принадлежавшего к белой расе.

Человек в грязном желтом плаще и засаленной мятой шляпе, - «похожий на дьявола, спаси Господи», протянул ей из темноты сверток; сверкавшие глаза его полыхнули красным огнем, когда в них отразился свет лампы. «Полковнику Мастерсу, - скороговоркой прошептал он. - Лично в руки. Только ему, и никому больше». И затем посыльный растаял в темноте со своим «странным чужеземным акцентом, огненными глазами и отвратительным шипящим голосом».

Он исчез. Ветреная дождливая ночь поглотила его.

Итак, кухарка, лишь на следующий день обретшая способность изъясняться членораздельно, осталась стоять перед закрытой дверью с небольшим бумажным свертком в руке. Настойчивый приказ отдать посылку лично в руки хозяину чрезвычайно поразил женщину, - правда, положение ее несколько облегчалось тем обстоятельством, что полковник Мастерс никогда не возвращался домой раньше полуночи, и, таким образом, необходимость немедленных действий отпадала. Мысль эта утешила женщину и помогла ей частично вернуть утерянное самообладание, хотя она - встревоженная, полная подозрений и сомнений - продолжала стоять на месте, осторожно держа сверток в руках. Посылка, даже принесенная таинственным темнокожим незнакомцем, сама по себе не являлась поводом для испуга. Однако кухарка определенно чувствовала страх. Вероятно, свою роль здесь сыграли инстинкт и склонность к суевериям. Кроме того, тревогу внушала сама обстановка: ветер, дождь, пустой темный дом - и неожиданное появление черного человека. Смутное чувство ужаса проникло в ее сердце. Ирландская кровь вызвала к жизни из глубин подсознания древние видения. Женщина задрожала всем телом, словно в свертке находилось нечто живое, опасное, ядовитое, явно нечестивого происхождения, и выронила посылку из внезапно ослабевших рук. Та упала на мозаичный пол со странным резким стуком и осталась лежать неподвижно. Кухарка опасливо разглядывала сверток, но, слава Богу, он не шевелился - обыкновенная посылка, завернутая в коричневую почтовую бумагу. Принесенная при свете дня простым посыльным, она могла содержать товар из бакалейной лавки, табак или даже починенную рубашку. Женщина настороженно прищурилась: этот сухой резкий стук озадачил ее. Несколько минут спустя она вспомнила о своем долге и, по-прежнему дрожа всем телом, робко подняла сверток с пола. Его нужно было отдать полковнику «лично в руки». Кухарка пошла на компромисс: решила оставить посылку на столе в кабинете хозяина и утром сказать ему о ней. Правда, полковник Мастерс, со своим темным восточным прошлым, крутым нравом и властностью истинного тирана, мало располагал к общению и в лучшее время суток, а по утрам тем более.

Посему кухарка поступила следующим образом: оставила посылку на столе в кабинете, но воздержалась от каких-либо комментариев по поводу ее появления в доме. Она решила не вдаваться в столь незначительные подробности, ибо миссис О"Рейли боялась полковника Мастерса, и лишь искренняя любовь последнего к Монике заставляла ее признать в нем представителя человеческого рода. О да, он платил хорошо и даже иногда улыбался. И он был красивым мужчиной - разве что чересчур смуглым на ее вкус. Кроме того, он порой хвалил стряпню миссис О"Рейли, и это на время примиряло кухарку с хозяином. Так или иначе, они устраивали друг друга, и миссис О"Рейли оставалась в доме, обкрадывая хозяина в свое удовольствие, но со всеми необходимыми мерами предосторожности.

Не сулит это ничего доброго, - уверяла она горничную на следующий день. - Это «отдать лично в руки, только ему, и никому больше», и страшные глаза черномазого, и странный стук, с которым посылка выпала у него из рук. Такие вещи не сулят ничего доброго - ни нам, ни кому-либо еще. Такой черный человек не может принести в дому дачу. Посылка, как же!.. С такими-то дьявольскими глазами…

А что ты сделала с ней? - осведомилась горничная.

Кухарка смерила ее взглядом:

Бросила в огонь, конечно. В печь, если уж быть совсем точной.

Горничная в свою очередь смерила собеседницу взглядом и обронила:

Не думаю.

Кухарка на некоторое время задумалась - очевидно, в поисках достойного ответа.

Так вот, - шумно выдохнула она наконец. - Знаешь, что я думаю? Не знаешь. Тогда слушай. Хозяин чего-то боится, вот что. Он чего-то страшно боится - я знаю это с тех самых пор, как поступила работать сюда. И дело вот в чем. Когда-то давно, в Индии, хозяин ступил на стезю греха, и теперь этот тощий черномазый принес ему понятно что. Вот почему я и говорю, что бросила посылку в печь, понимаешь? - Она понизила голос и прошептала:

Там был кровавый идол, в этой посылке. А хозяин… что ж, он втайне поклоняется кровавому идолу. - Кухарка перекрестилась. - Вот почему я и сказала, что бросила сверток впечь… понимаешь?

Горничная таращила глаза и хватала ртом воздух.

И запомни мои слова хорошенько, юная Джейн! - добавила кухарка, поворачиваясь к кастрюле с тестом.

На том дело на некоторое время и заглохло, ибо, будучи ирландкой, кухарка больше любила смех, чем слезы, и, утаив от перепуганной горничной тот факт, что на самом деле она не сожгла посылку, а положила на рабочий стол хозяина, почти забыла о происшествии. В конце концов, в ее обязанности не входило открывать дверь посетителям. Она «передала» посылку. И совесть ее была совершенно чиста.

Таким образом, никто явно не постарался «запомнить ее слова хорошенько», ибо в ближайшем будущем ничего из ряда вон выходящего явно не случалось - как и положено в отдаленном Предместье, - и Моника по-прежнему находила радость в своих одиноких играх, и полковник Мастерс оставался все тем же мрачным деспотом. Влажный зимний ветер раскачивал серебристые сосны, дождь стучал по карнизам, и никто не наведывался в гости. Таким образом прошла неделя - весьма долгий срок для тихого сонного Предместья.

Но вдруг однажды утром из рабочего кабинета полковника Мастерса раздался звонок, и, поскольку горничная прибиралась наверху, на звонок откликнулась кухарка.

Хозяин держал в руках коричневую бумажную посылку - наполовину развернутую, с развязанной веревкой.

Я нашел это на своем столе. Я неделю не заходил в кабинет. Кто принес это? И когда? - Его обычно желтое лицо пожелтело от ярости еще больше.

Миссис О"Рейли ответила на последний вопрос, на всякий случай датируя событие более поздним числом.

Я спрашиваю, кто принес это? - раздраженно повторил полковник.

Какой-то незнакомец, - пробормотала кухарка и робко добавила: - Не из здешних. Я его прежде никогда не видела. Мужчина.

Как он выглядел? - Вопрос прозвучал подобно выстрелу.

Миссис О"Рейли опешила от изумления.

Те-темный такой, - пролепетала она. - Очень темный, если я не ошибаюсь. Только он пришел и ушел так быстро, что я не успела разглядеть его лицо. И…

Он что-нибудь велел передать? - перебил ее полковник.

Кухарка замялась.

Ответа он не просил… - начала она, вспомнив о предыдущих визитах разных посыльных.

Я спросил: передать что-нибудь велел? - прогремел полковник.

Еще мгновение, и миссис О"Рейли разразилась бы слезами или упала в обморок - так боялась она хозяина, особенно когда врала напропалую. Однако полковник сам положил конец ее мучениям, резко протянув ей полуразвернутую посылку. Вопреки самым худшим опасениям миссис О"Рейли он не стал ни допрашивать, ни ругать ее. В отрывистом голосе его звучали гнев, тревога и - как ей показалось - страдание.

Возьмите это и сожгите, - по-военному жестко приказал полковник Мастерс, протягивая посылку кухарке, - Сожгите или выбросьте эту дрянь прочь. - Он буквально швырнул сверток, словно не желая дотрагиваться до него, и продолжил металлическим голосом: - Если этот человек снова появится, скажите ему, что посылка уничтожена и мне в руки так и не попала. - Последние слова полковник произнес с особым нажимом. - Вы поняли меня?

Да, сэр. Конечно, сэр.

Миссис О"Рейли повернулась и неверным шагом вышла из кабинета, опасливо держа сверток в вытянутых руках, словно там находилось некое ядовитое кусачее существо.

Однако теперь страх ее несколько поутих: почему она должна бояться вещи, с которой полковник Мастерс обращается столь пренебрежительно? И, оставшись в одиночестве на кухне среди своих домашних богов, миссис О"Рейли вскрыла посылку. Развернув несколько слоев толстой коричневой бумаги, она испуганно отшатнулась, - но, к великому своему разочарованию и удивлению, обнаружила перед собой всего-навсего симпатичную куклу с восковым лицом, какую можно купить в любой игрушечной лавке за один шиллинг и шесть пенсов. Самая обыкновенная дешевая куколка! С бледным, лишенным всякого выражения лицом и грязными волосами цвета соломы. Ее крохотные неуклюжие ручки лежали неподвижно по бокам, и на сомкнутых губах ее застыла ухмылка, впрочем, не обнажавшая зубов. Черные ресницы до смешного напоминали изношенные зубные щетки, и весь вид куклы в тонкой юбчонке казался жалким, безобидным и даже безобразным.

Кукла! Миссис О"Рейли хихикнула себе под нос, и последние ее страхи растаяли без следа.

«Боже мой! - подумала она. - Видать, совесть у хозяина загажена, как пол в клетке с попугаем! И даже хуже! - Кухарка слишком боялась полковника, чтобы презирать его, и испытывала к нему чувство, скорее похожее на жалость. - Во всяком случае, - размышляла она, - он крепко переволновался. Он ожидал получить что-то другое, явно не грошовую куклу!» По доброте душевной миссис О"Рейли почти сочувствовала хозяину.

Однако, вместо того чтобы сжечь «эту дрянь» или выбросить, кухарка подарила ее Монике, ибо это все же была вполне симпатичная кукла. Не избалованная игрушками девочка мгновенно полюбила куклу всем сердцем и в ответ на строгое предупреждение миссис О"Рейли дала честное слово никогда не говорить отцу об этом замечательном подарке.

Отец Моники, полковник Хамбер Мастерс, производил впечатление «разочарованного» человека - человека, по воле рока живущего в отвратительном для него окружении; вероятно, разочарованного в карьере; возможно, также и в любви (ибо Моника, несомненно, была внебрачным ребенком), - и вынужденного из-за невысокой пенсии ежедневно ощущать зависимость от ненавистных обстоятельств быта.

Он был просто молчаливым и ожесточенным человеком, и в округе не столько не любили, сколько не понимали его. Неразговорчивого полковника с его темным, изборожденным морщинами лицом принимали за темную личность. Ведь «смуглый» в сельской местности означает «таинственный», а молчаливость возбуждает и бередит праздную женскую фантазию. Симпатию и искреннюю приязнь здесь вызывает открытый добродушный человек с волосами пшеничного цвета. Тем не менее полковник Мастерс любил играть в бридж и имел репутацию блестящего игрока. Посему по вечерам он уходил из дому и редко возвращался раньше полуночи. Картежники с явным удовольствием принимали его в своей компании, а факт существования у Мастерса обожаемой дочери в целом смягчал отношение общества к его загадочной персоне. Моника - хотя ее видели крайне редко - вызывала у местных женщин чувство умиления, и, по общему мнению сплетниц, «каково бы ни было происхождение девочки, он искренне любил ее».

Между тем Моника, в целом лишенная детских развлечений и игрушек, сочла появление куклы, этого нового сокровища, настоящим подарком судьбы. И ценность куклы возрастала в глазах девочки тем более, что это был «тайный» подарок отца. Множество других подарков получала она подобным образом и никогда не находила это странным. Только отец никогда прежде не дарил ей кукол - и в этой игрушке таился источник неизъяснимого восторга. Никогда, никогда не выдаст Моника своей радости и счастья. Это останется тайной, ее и папы. И все это заставляло девочку любить куклу еще больше. Она любила также и отца: его постоянное молчание внушало ей смутное уважение и благоговейный трепет. «Это так похоже на папу! - всегда думала Моника, получая новый странный подарок, и инстинктивно она понимала, что никогда не должна говорить за него «спасибо», поскольку это являлось одним из условий чудесной игры, придуманной отцом. Но эта кукла была особенно восхитительна.

Она куда более настоящая и живая, чем мои плюшевые мишки, - сообщила девочка кухарке, критически исследовав игрушку. - И как это ему пришла в голову такая мысль?! Подумайте только, она даже разговаривает со мной! - И Моника ласкала и качала на руках неживого уродца. - Это моя дочка! - восклицала она, прижимая куклу к щеке.

Ведь никакого плюшевого мишку нельзя всерьез считать дочкой: запеленатые медвежата - это все-таки не человеческие детеныши, в то время как кукла очень похожа на настоящую дочку. И кухарка, и гувернантка почувствовали, что с появлением новой игрушки в угрюмом доме воцарилась атмосфера радости, надежды и нежности, почти счастливого материнства - во всяком случае атмосфера, какую не смог бы принести с собой ни один плюшевый медвежонок. Дочка! Человеческое дитя! И все же и гувернантка, и кухарка, обе присутствовавшие при вручении девочке подарка, впоследствии вспоминали, что, вскрыв сверток и увидев куклу, Моника испустила вопль неистового восторга, до странности похожий на крик боли. В нем слышалась слишком пронзительная нотка лихорадочного возбуждения, словно некое инстинктивное чувство ужаса и отвращения мгновенно развеялось в вихре непреодолимой радости. Именно мадам Джодска вспомнила - много времени спустя - о странном противоречии в реакции ребенка на подарок.

Мне тоже показалось, что она слишком уж громко завопила, если вы спрашиваете меня об этом, - признала миссис О"Рейли позже, хотя в тот самый момент сказала единственное: «Ах! Чудесно, замечательно! Ну разве она не прелесть?»

Мадам Джодска же только предостерегла воспитанницу:

Моника, если ты будешь целовать дочку так крепко, она просто задохнется.

Но Моника, не обращая ни на кого внимания, в восторге принялась баюкать куклу.

Дешевую маленькую куклу с желтыми волосами и восковым личиком.

Конечно, жаль, что такая загадочная история дошла до нас через вторые руки. В равной мере печально и то, что основную часть информации мы получили из уст кухарки, горничной и не внушающей должного доверия иностранки. Где именно изложение постепенно переходит зыбкую грань, отделяющую реальное от неправдоподобного и неправдоподобное от совершенно фантастического, определить можно лишь с помощью сильного телескопа. Под мощным увеличительным стеклом нить, сплетенная новозеландским пауком, превращается в толстую веревку, но при изучении полученных из вторых рук сообщений эта нить кажется прозрачной осенней паутинкой.

Польская гувернантка мадам Джодска покинула особняк «Лорелз» совершенно неожиданно. Несмотря на обожание Моники и уважение полковника Мастерса, она уехала вскоре после появления в доме куклы. Мадам Джодска была миловидной молодой вдовой благородного происхождения и хорошего воспитания, тактичной, благонравной и разумной. Она любила Монику, и девочка чувствовала себя счастливой в ее обществе. Молодая женщина боялась хозяина, хотя, вероятно, втайне восхищалась сильным, молчаливым и властным англичанином. Он предоставлял ей большую свободу, она же никогда не позволяла себе никаких вольностей - и все шло гладко до поры до времени. Полковник хорошо платил, а мадам Джодска нуждалась в деньгах. Потом она неожиданно покинула дом. Внезапность ее отъезда, как и данное гувернанткой нелепое объяснение этого поступка, - безусловно, первые свидетельства того, что сия загадочная история переходит зыбкую грань, отделяющую реальное от невероятного и совершенно фантастического. Решение свое мадам Джодска объяснила страшным испугом, который-де сделал невозможным ее дальнейшее пребывание в доме. За сутки предупредив хозяина об уходе с места, гувернантка уехала. Представленное ею объяснение казалось нелепым, но вполне понятным: любая женщина может вдруг так испугаться в некоем доме, что проживание в нем станет для нее просто невыносимым. Это можно назвать глупостью или еще как-нибудь, но это понятно. Навязчивую идею, однажды поселившуюся в уме суеверной и потому склонной к истерикам женщины, нельзя вытеснить из сознания никакими логическими доводами. Подобное поведение можно счесть нелепым, но оно понятно.

Происшествие же, послужившее причиной внезапного испуга мадам Джодска, - это совсем другое дело, и самое лучшее просто рассказать о нем. Оно связано с куклой. Гувернантка клялась всеми святыми, что видела, как кукла «шла сама по себе». Она двигалась жуткой, подпрыгивающей, расхлябанной походкой по кровати, на которой спала Моника.

Мадам Джодска клялась, что видела это собственными глазами при слабом свете ночника. Перед сном она по привычке и из чувства долга заглянула в дверь спальни, дабы убедиться, что с девочкой все в порядке. Ночник, хотя и неяркий, хорошо освещал комнату. Сначала внимание гувернантки привлекло какое-то судорожное движение на стеганом одеяле: казалось, некий небольшой предмет скользит, нелепо подпрыгивая, по гладкому шелку. Возможно, что-то скатывается с кровати, оттого что девочка пошевелилась во сне.

Несколькими секундами позже гувернантка увидела, что это не просто «некий предмет», поскольку тот имел вполне определенную форму и вовсе не скатывался и не соскальзывал с кровати. Самым ужасным образом какое-то существо шагало: делало маленькие, но вполне целенаправленные шажки, словно живое. У него было крохотное страшное личико - крохотное и лишенное выражения, и на личике этом ярко сверкали маленькие глаза, которые смотрели прямо на мадам Джодска.

Несколько мгновений ошеломленная женщина смотрела на загадочное существо и потом вдруг с ужасом поняла, что это маленькое злонамеренное чудовище является не чем иным, как куклой! Куклой Моники! И кукла эта шагала к ней по складкам смятого одеяла. Она направлялась прямо к женщине.

Мадам Джодска взяла себя в руки - как в физическом, так и в моральном отношении - и великим усилием воли попыталась убедить себя в том, что этого ненормального и невероятного явления не существует в действительности. Как не существует застывшей у нее в жилах крови и бегущих по спине холодных мурашек. Она начала молиться. В полном отчаянии она мысленно обратилась к своему варшавскому духовнику, затем беззвучно закричала. Но кукла ковыляла прямо к молодой женщине, все ускоряя шаг и не сводя с нее пристального взгляда стеклянных глаз.

Потом мадам Джодска лишилась чувств.

О том, что мадам Джодска в некоторых отношениях была женщиной замечательной и разумной, можно судить по следующему: она поняла, что история эта «не выдерживает никакой критики», ибо осторожным шепотом рассказала о происшествии одной только кухарке, а хозяину поведала более правдоподобную историю о смерти близкого родственника и возникшую в связи с этим необходимость срочно уехать в Варшаву. Мадам Джодска не сделала ни малейшей попытки приукрасить странный рассказ. Придя в сознание, она собралась с духом и совершила замечательный поступок - укрепив свое сердце молитвой, заставила себя произвести тщательный осмотр места происшествия. Она на цыпочках вошла в комнату и убедилась, что Моника мирно спит, а кукла лежит совершенно неподвижно у самого края кровати. Мадам Джодска долго и пристально смотрела на куклу. Лишенные век глаза существа, обрамленные жуткими нелепыми ресницами, таращились в пустоту. Выражение воскового личика казалось не столько невинным, сколько тупым, идиотическим, - мертвая маска, жалкое подражание жизни там, где жизни быть не может никогда. Кукла была не просто безобразной - она вызывала отвращение.

Однако мадам Джодска не только внимательно изучила, восковое лицо, но и с достойной восхищения смелостью заставила себя прикоснуться к маленькому чудовищу. В действительности она взяла куклу в руки. Вера молодой женщины, ее глубокая религиозность восставали против недавнего свидетельства ее зрения. Она не могла видеть ожившей куклы. Это было невероятно, невозможно. Объяснение крылось в чем-то другом. Во всяком случае, она убеждала себя довольно долго и наконец осмелилась дотронуться до омерзительной игрушки. Мадам Джодска аккуратно положила куклу на столик около кровати между цветочной вазой и ночником, где та осталась лежать на спине - беспомощная, невинная и все же ужасная. И лишь после этого на подгибавшихся ногах гувернантка покинула детскую и направилась в свою спальню. Тот факт, что пальцы молодой женщины оставались ледяными до тех пор, пока она наконец не уснула, безусловно, имеет простое и естественное объяснение и не нуждается ни в какой проверке.

Сцена эта - воображаемая или реальная - наводила ужас: бездушная поделка фабричного производства двигалась, как живое и разумное существо. Это походило на кошмарный сон. Мадам Джодска, с детства надежно защищенная железными принципами религии, испытала тяжелейшее потрясение. А потрясение вносит сумятицу в человеческий ум. Жуткое зрелище заставило молодую женщину усомниться во всем, что дотоле казалось ей реальным и возможным. Кровь застыла у нее в жилах, ледяной ужас проник в сердце, нормальное течение жизни в теле прекратилось на миг, и она лишилась чувств. Обморок был естественной реакцией организма на происшедшее. Однако именно потрясение, испытанное при виде невероятного зрелища, придало мадам Джодска храбрости для дальнейших действий. Она любила Монику независимо от обязанностей, входивших в хорошо оплачиваемую работу. Именно вид крохотного чудовища, ковылявшего по одеялу недалеко от лица и сложенных ручек спавшего ребенка, заставил гувернантку взять ужасную куклу голыми руками и убрать ее подальше».

Перед тем как заснуть, мадам Джодска несколько часов подряд размышляла над невероятным событием, то сомневаясь в реальности того, что видела, то вновь убеждая себя в этом, и заснула наконец с твердым убеждением: чувства все-таки не обманули ее. Это, конечно, еще не дает оснований усомниться в честности и искренности мадам Джодска и в достоверности ее подробных свидетельств.

Мне очень жаль, - спокойно сказал полковник Мастерс, узнав о смерти ее родственника. Он испытующе взглянул на молодую женщину и добавил с улыбкой: - И Моника будет скучать без вас.

Гувернантка уже повернулась, чтобы уйти, когда полковник внезапно протянул к ней руку:

Если вдруг впоследствии вам представится возможность вернуться - дайте мне знать. Ваше влияние так… благотворно… и спасительно…

Мадам Джодска невнятно пробормотала какую-то фразу, содержавшую обещание вернуться при случае, но покинула особняк, находясь под странным и сильным впечатлением, что не только - и не столько - Моника нуждается в ее присутствии. Молодая женщина сожалела о том, что полковник произнес именно эти слова. Она испытывала чувство стыда, словно бежала от своего долга или, по крайней мере, от ниспосланной ей Богом возможности помочь ближнему. «Ваше влияние так… спасительно…»

Уже в поезде и на корабле совесть начала грызть, скрести и терзать сердце мадам Джодска. Она бросила ребенка, которого любила и который нуждался в ней, - бросила потому, что потеряла голову от страха. Но подобное утверждение было односторонним. Она покинула дом, потому что в нем поселился дьявол. Однако и это было справедливым лишь отчасти. Когда истеричный человек, с раннего детства воспитанный на жестких религиозных догмах, начинает изучать факты и анализировать впечатления, логика и здравый смысл перестают работать должным образом. Мысль уводила в одну сторону, эмоции - в другую, и в результате мадам Джодска не пришла ни к какому заключению.

Она ехала в Варшаву, к своему отчиму, отставному генералу, в разгульной жизни которого не было места для падчерицы и который не мог обрадоваться ее возвращению. Для молодой вдовы, поступившей на работу с единственной целью сбежать подальше от грубого и пошлого существа, перспектива вернуться домой с пустыми руками была унизительной. Но все же сейчас ей было легче вынести эгоистичный гнев отчима, нежели объяснить полковнику Мастерсу подлинную причину своего ухода со службы. Совесть начала мучить мадам Джодска и по другим поводам, по мере того как обращенные в прошлое мысли воскрешали в ее памяти разные полузабытые подробности.

Например, те пятна крови, о которых упоминала кухарка, суеверная ирландка миссис О"Рейли. Мадам Джодска взяла за правило пропускать мимо ушей глупые россказни миссис О"Рейли, однако сейчас вдруг вспомнила нелепые разговоры кухарки и горничной, занятых составлением списка грязного белья.

«Говорю тебе, на кукле нет никакой краски. Там одни опилки, воск и прочая дрянь. - Это горничная. - Я же вижу, где краска, а где нет. А это не краска, это кровь».

Появление красных пятен на простыне и наволочках, конечно, казалось странным. Но в тот момент мадам Джодска не обратила внимания на случайно услышанный разговор. Списки белья для прачечной едва ли могли иметь отношение к ее работе. И вообще прислуга так глупа!.. Однако сейчас, в поезде, эти красные пятна - то ли краска, то ли кровь - вспомнились молодой женщине и растревожили ее воображение.

Другая довольно странная мысль тоже тревожила мадам Джодска - смутное сознание того, что она покинула человека, нуждавшегося в помощи, оказать которую было в ее силах. Это чувство не поддавалось точному словесному определению. Возможно, оно основывалось на замечании полковника о ее «спасительном» влиянии. Трудно сказать. Молодая женщина ощущала это интуитивно, а интуиция редко поддается анализу. В пользу этого смутного чувства говорила и странная уверенность, возникшая в душе гувернантки впервые со времени поступления на работу к полковнику Мастерсу, - уверенность в том, что полковник боится своего прошлого. Когда-то давно он совершил некий поступок, о котором ныне сожалеет и которого, возможно, стыдится, - во всяком случае, поступок, наказания за который теперь опасается. Более того, он ожидает этого наказания: возмездия, что прокрадется в дом, как тать в ночи, и схватит его за горло.

Именно человек, ожидавший мести, мог счесть ее влияние «спасительным». Вероятно, дело было в крепости духа, данной молодой женщине религией, или в покровительстве ее ангелов-хранителей.

Похоже, таким образом развивались мысли мадам Джодска. И жило ли в глубине ее души тайное восхищение этим мрачным и загадочным человеком - восхищение и неосознанное желание защитить его, в котором молодая женщина никогда не признавалась даже самой себе, - навсегда осталось ее сокровенной тайной.

Решение вернуться, принятое мадам Джодска после нескольких недель проживания в доме жестокого и злобного отчима, можно счесть закономерным и, во всяком случае, естественным для человеческой природы. Молодая женщина беспрестанно молилась своим святым. Кроме того, ее угнетало сознание невыполненного долга и утрата самоуважения. Она вернулась в холодный деревенский особняк. Поступок сей был понятен. Понятен был и восторг Моники, а тем более облегчение и радость полковника Мастерса. Последний самым деликатным образом выразил свои чувства в любезной записке, составленной так, словно мадам Джодска отлучалась из дома по делу лишь на короткий срок, - ибо прошло несколько дней, прежде чем молодой женщине представилась возможность увидеть хозяина и поговорить с ним. Кухарка и горничная оказали мадам Джодска прием радушный и многословный; однако болтовня их внушала беспокойство. Красных пятен загадочного происхождения на постельном белье больше не появлялось, но произошли другие необъяснимые события, еще более тревожные.

Девочка скучала без вас ужасно, - сказала миссис О"Рейли. - Хотя и нашла себе утешение кое в чем… если вам угодно знать. - И кухарка перекрестилась.

Кукла? - Мадам Джодска вздрогнула от ужаса, но усилием воли заставила себя перейти прямо к сути дела и говорить при этом небрежным тоном.

Вот именно, мадам. Кровавая кукла.

Это странное определение гувернантка слышала много раз и прежде, но не знала, следует понимать его буквально или нет.

Кухарка странно дернулась всем телом и пояснила:

Ну, скорее я имею в виду то, что она двигается, как существо из плоти и крови. И то, как девочка с ней обращается и играет. - В голосе кухарки, хотя и громком, слышались нотки подавленного страха. Она вытянула вперед руки, словно защищаясь от возможного нападения.

Несколько случайных царапин еще ничего не доказывают, - презрительно заметила горничная.

Вы говорите о… каком-то… телесном повреждении? - серьезно спросила мадам Джодска. Она с трудом дышала и не обратила внимания на замечание горничной.

Миссис О"Рейли несколько раз судорожно сглотнула.

Это не мисс Моника, - негодующим шепотом заявила она, совладав наконец с собой. - Это кто-то еще. Вот о чем я говорю. И ни один человек настолько черный никогда не может принести удачу в дом! Во всяком случае на своем веку я такого не припомню!

Кто-то еще?.. - повторила мадам Джодска едва слышно, выхватив из тирады кухарки самые существенные слова.

Да что твой человек! - снова подала голос горничная. - Подумаешь, человек! Слава Богу, я не христианка и ничего общего с христианами не имею! Но однажды ночью я точно услышала такое резкое пошаркивание в детской спальне… и кукла показалась мне большой такой - словно раздутой, - когда я тихонько заглянула в дверь…

Замолчи сейчас же! - вскричала миссис О"Рейли. - Ты этого не видела и говоришь неправду! - Она повернулась к гувернантке и сказала извиняющимся тоном: - Об этой кукле сплетается больше пустых небылиц, чем я слышала ребенком во всех сказках графства Мейо. И я… я не верю ни одной из них. - Миссис О"Рейли презрительно повернулась спиной к продолжавшей трещать горничной и приблизилась к мадам Джодска. - Мисс Монике ничего не грозит, мадам, - горячо прошептала она. - Насчет нее можете быть совершенно спокойны. А если какая беда и случится - она коснется другого человека. - И кухарка снова осенила себя крестом.

В тишине своей комнаты мадам Джодска размышляла в перерывах между молитвами. Глубокое, ужасное беспокойство терзало ее.

Кукла! Дешевая безвкусная игрушка, тысячекратно размножаемая на фабриках; поделка промышленного производства, предназначенная для развлечения детей… Но…

«И то, как девочка с ней обращается и играет…» - звенело в ее встревоженном мозгу.

Кукла! Она была трогательной, убогой и даже ужасной игрушкой, однако вид занятой ею Моники наводил на глубокие раздумья, поскольку благодаря этим играм в девочке пробуждался материнский инстинкт. Дитя со страстной любовью ласкает и нежит свою куклу, заботится о ее благоденствии, однако небрежно запихивает любимицу в коляску, со свернутой шеей и неестественно заломленными конечностями, и самым жестоким образом оставляет ее лежать вверх ногами, когда бежит к окну посмотреть, кончился ли дождь и выглянуло ли солнце, Этот слепой и странный автоматизм поведения присущ любому представителю рода людского - стадный инстинкт, которому нипочем любые препятствия, сила которого непреодолима. Материнский инстинкт восстает против смерти и даже отрицает ее. Кукла - лежащая на полу с выбитыми зубами и выцарапанными глазами или любовно уложенная в постель, дабы ночью быть придушенной, измятой, изуродованной, искалеченной, - стойко переносит все мучения и страдания и в конце концов утверждает свое бессмертие. Ее невозможно убить. Она неподвластна смерти.

«Девочка со своей куклой, - размышляла мадам Джодска, - олицетворяет собой безжалостную и непобедимую страсть Природы, ее высшее назначение: выживание рода людского…»

Такие мысли, навеянные, вероятно, неосознанной жестокой обидой молодой женщины на природу, не давшую ей собственного ребенка, не могли течь в этом направлении долго. Скоро они вернулись к конкретным обстоятельствам, пугавшим и сбивавшим мадам Джодска с толку, - к Монике и ее дурацкой желтоволосой кукле с пустым взглядом. Не закончив молитвы, молодая женщина уснула. Ей даже ничего не приснилось ночью, а утром она встала свежей, бодрой и преисполненной решимости рано или поздно - лучше рано - поговорить с хозяином.

Она наблюдала и слушала. Наблюдала за Моникой. И за куклой. Все казалось нормальным, как в тысячах других домов. Сознание ее оценивало ситуацию, и там, где сталкивались разум и суеверие, первый легко удерживал свои позиции. В выходной вечер молодая женщина с удовольствием посетила местный кинотеатр и вышла из жарко натопленного зала с твердым убеждением, что цветная фантазия экрана притупляет воображение и что жизнь заурядного человека сама по себе прозаична. Однако не успела она пройти и полмили по направлению к дому, как глубокая необъяснимая тревога вернулась к ней с новой силой.

Миссис О"Рейли уложила Монику в постель, и именно миссис О"Рейли открыла последней дверь. Смертельная бледность заливала лицо кухарки.

Она разговаривает, - прошептала женщина, еще не успев закрыть дверь. Ее трясло от страха.

Разговаривает? Кто разговаривает? Вы о чем?

Миссис О"Рейли тихо прикрыла дверь.

Обе, - трагическим тоном заявила она, потом села и отерла лицо. Вид у нее был совершенно безумный.

Мадам Джодска сразу повела себя решительно - если только решительность может родиться из ужасного чувства опасности и тревожной уверенности.

Они разговаривают обе - разговаривают друг с другом, - настойчиво объяснила миссис О"Рейли.

Несколько мгновений гувернантка молчала, пытаясь успокоить болезненно сжавшееся сердце.

Вы слышали, как они разговаривают друг с другом, - это вы имеете в виду? - наконец спросила она дрожавшим голосом, стараясь говорить как можно более непринужденно.

Миссис О"Рейли кивнула и боязливо оглянулась через плечо. Похоже, нервы ее были напряжены до предела.

Я думала, вы никогда не вернетесь, - прохныкала она. - Я еле высидела дома.

Мадам внимательно посмотрела в ее полные ужаса глаза и спокойно спросила:

Вы слышали?..

Мадам Джодска не стала подробно допрашивать кухарку - словно чувство острого страха помогло ей сохранить способность здраво мыслить.

Вы хотите сказать, миссис О"Рейли, - бесстрастным тоном произнесла она, - что слышали, как мисс Моника, по своему обыкновению, обращалась к кукле и, изменив голос, отвечала сама себе за нее? Вы это хотите сказать?

Но миссис О"Рейли трудно было сбить с толку. Вместо ответа она перекрестилась и покачала головой:

Давайте поднимемся и послушаем вместе, мадам. И тогда судите сами. - Голос кухарки звучал еле слышно.

И вот глубокой ночью, когда Моника уже давно спала, две женщины - кухарка и гувернантка, служившие в пригородном особняке, - притаились в темном коридоре у двери в детскую спальню. Стояла тихая безветренная ночь. Полковник Мастерс, которого обе женщины боялись, вероятно, давно отправился в свою комнату, расположенную в другом крыле нелепого здания. Мадам Джодска и миссис О"Рейли провели много времени в ужасном ожидании, прежде чем отчетливо расслышали первые звуки за дверью детской - тихие, спокойные и внятные голоса. Два голоса. Приглушенные, таинственные и отвратительные звуки доносились из комнаты, в которой мирно спала Моника рядом со своей обожаемой куклой. Но безусловно, это были два разных голоса.

Женщины одновременно выпрямились в креслах и непроизвольно обменялись взглядами. Обе были ошеломлены, напуганы до полусмерти. Обе сидели, охваченные ужасом.

Какие смутные мысли населяли суеверное сознание миссис О"Рейли, известно лишь богам старой Ирландии. Но мысли молодой полячки текли с отчетливой ясностью. В спальне звучали не два голоса, а только один. Прижавшись ухом к дверной щели, мадам напряженно вслушивалась. Она помнила, что человеческий голос странно меняется во сне.

Девочка разговаривает во сне сама с собой, - твердо прошептала она. - Вот и все, миссис О"Рейли. Просто разговаривает во сне, - с ударением повторила мадам Джодска женщине, тесно прижавшейся к ее плечу, словно в поисках поддержки. - Неужели вы сами не слышите? - громко и почти сердито продолжала мадам. - Это один и тот же голос. Прислушайтесь хорошенько - и вы поймете, что я права! - И она сама напрягла слух и почти беззвучно прошептала: - Тише! Слушайте! Разве это не тот же самый голос отвечает сам себе?

Однако в этот момент другой звук привлек внимание мадам Джодска. На сей раз он раздался за ее спиной: слабый шаркающий звук, похожий на шаги торопливо удалявшегося человека. Она резко обернулась и обнаружила, что обращалась к пустоте. Рядом никого не было. Молодая женщина осталась совершенно одна в темном коридоре. Миссис О"Рейли ушла. Снизу, из темного колодца лестничного пролета, послышался приглушенный стон: «О Матерь Божья и все святые…» - и еще ряд причитаний.

Внезапно оставшись в одиночестве, мадам Джодска, несомненно, удивилась, но не поддалась панике. Однако в этот самый момент - совершенно как в книгах - внизу раздался новый звук: скрежет поворачиваемого в замке ключа. Значит, вопреки их предположениям, полковник Мастерс еще не ложился спать и только сейчас возвращается домой! Успеет ли миссис О"Рейли проскользнуть через холл незамеченной? И - что еще ужасней - не захочет ли полковник подняться наверх и заглянуть в спальню Моники, как он это изредка делал? Задыхаясь от волнения, мадам Джодска прислушивалась. Вот он скинул пальто - по обыкновению стремительно. С громким стуком швырнул зонтик на место. И в тот же миг шаги его зазвучали на лестнице. Полковник поднимался наверх Через минуту хозяин появится в коридоре, где она сидит, скрючившись, под дверью Моники.

Он поднимался быстро, шагая через две ступеньки.

Мадам Джодска тоже не стала мешкать. Счастливая мысль осенила ее. Скрючившаяся под дверью девочки, она представляла собой смехотворное зрелище. Но присутствие ее в детской покажется полковнику вполне естественным и объяснимым. Гувернантка действовала решительно.

С бешено колотившимся сердцем она открыла дверь, шагнула в спальню и секундой позже услышала тяжелую поступь полковника, шедшего по коридору к своей комнате. Он миновал дверь детской. Не останавливаясь прошел дальше. С чувством огромного облегчения мадам Джодска прислушивалась к удалявшимся шагам.

Теперь, оставшись в спальне за закрытой дверью, гувернантка могла все рассмотреть как следует.

Моника спала крепким сном - но и во сне играла со своей любимой куклой. Пальчики ее судорожно теребили игрушку, словно ей снился какой-то кошмар. Ребенок бормотал что-то во сне, но что именно - разобрать было невозможно. Приглушенные вздохи и стоны слетали с детских губ. И все же в спальне отчетливо слышался некий посторонний звук, явно издаваемый не спавшей девочкой. Откуда же он исходил?

Мадам Джодска замерла на месте, затаив дыхание. Сердце выпрыгивало у нее из груди. Она напряженно всматривалась и вслушивалась. И ясно различила какое-то попискивание и тоненькое ворчание. Мгновение спустя источник звуков был обнаружен. Они срывались не с губ Моники. Их несомненно издавала кукла, которую девочка стискивала и безжалостно терзала во сне. Так скрипели и пищали сочленения выворачиваемых рук и ног, словно перетираемые опилки громко протестовали против жестокого обращения. Моника явно не слышала этого шума. Когда девочка выкручивала кукле голову, то воск, ткань и опилки при трении друг о друга издавали чудные скрежещущие звуки, похожие на отдельные слоги человеческой речи и даже на целые слова.

Мадам Джодска смотрела и слушала. Ледяные мурашки ползали у нее по спине. Она искала естественное объяснение этому явлению - и не могла найти. Она то пыталась молиться, то безвольно отдавалась во власть всепоглощающего ужаса. Ее прошибал холодный пот.

Внезапно Моника все с тем же выражением безмятежности и покоя на лице перевернулась во сне на бок, выпустив при этом из пальцев куклу. Последняя упала на одеяло у края кровати и осталась неподвижно лежать там, безжизненно раскинув конечности. И в то же время - охваченная страхом мадам Джодска едва верила своим ушам! - она продолжала пищать и бормотать. Она продолжала говорить сама по себе. Но в следующее мгновение случилось нечто еще более ужасное: кукла рывком поднялась с одеяла и встала на свои выкрученные ножки. Она начала двигаться. Она заковыляла по одеялу к краю кровати. Ее слепые стеклянные глаза были устремлены прямо на гувернантку. Бездушная кукла являла собой зрелище отвратительное и совершенно невероятное. Судорожно подергивая неестественно вывороченными членами, спотыкаясь и подпрыгивая, она шла к мадам Джодска по складкам скользкого шелкового одеяла. Вид у нее был решительный и угрожающий. И все громче становились похожие на слоги звуки - странные, бессмысленные звуки, в которых, однако, отчетливо слышалась злоба. Словно живое существо, кукла ковыляла по направлению к молодой полячке. Весь ее облик говорил о готовности броситься на врага.

И снова вид простой детской игрушки, подражавшей движениями своего отвратительного крохотного тельца движениям некоего ужасного злобного чудовища, заставил смелую гувернантку лишиться чувств. Кровь отхлынула от сердца женщины, и в глазах у нее потемнело.

На сей раз, однако, состояние полного беспамятства продолжалось всего несколько мгновений: оно пришло и ушло почти как забытье, наступающее на один миг в приступе неодолимой страсти. Именно страсть и захлестнула душу мадам Джодска, ибо последующая реакция ее на происходившее была весьма бурной. Внезапный гнев вспыхнул в сердце очнувшейся женщины - возможно, гнев труса, бешеная ярость, вызванная сознанием собственной слабости. Во всяком случае неожиданная вспышка гнева помогла ей. Она пошатнулась, справилась с дыханием, судорожно вцепилась в стоявший рядом комод и взяла себя в руки. Ярость и негодование кипели в ее душе, вызванные непостижимым зрелищем восковой куклы, которая двигалась я бормотала, подобно разумному живому существу, способному произносить членораздельные слова. Слова, как решила мадам Джодска, на неком неизвестном ей наречии.

Если ужасное может напугать до беспамятства, оно может также и причинить реальный вред. Вид дешевой фабричной игрушки, действовавшей по собственной воле и разумению, побудил гувернантку безотлагательно применить насилие. Ибо она была не в силах более выносить происходящее. Мадам Джодска бросилась вперед. Молниеносно скинув с ноги туфельку на высоком каблуке, она сжала в руке это единственное имевшееся в ее распоряжении оружие, полная решимости разбить вдребезги кошмарную куклу. Конечно, молодая женщина находилась в этот момент в состоянии истерики, однако действовала разумно. Нечестивое порождение ужаса необходимо было стереть с лица земли. Одна-единственная мысль владела ее сознанием: надо уничтожить куклу полностью, раздробить на части, стереть в порошок.

Они стояли лицом к лицу. Безжизненные глаза неотрывно смотрели в глаза молодой женщины. Готовая свершить задуманное, мадам Джодска высоко подняла руку, но не смогла опустить ее. Боль, острая, как от укуса змеи, внезапно пронзила ее пальцы, запястье и всю руку; хватка ее ослабла, туфля, вертясь, полетела через комнату, и все задрожало и поплыло перед глазами женщины в мерцающем свете ночника. Мгновенно обессилевшая, беспомощная, охваченная ужасом, стояла она неподвижно. Какие боги и святые могли помочь ей? Никакие. Она должна была рассчитывать лишь на свою волю. Почти теряя сознание, мадам Джодска все же сделала еще одну попытку.

Мой Бог! - услышала она собственный сдавленный полушепот-полукрик. - Это неправда! Ты - ложь! Мой Бог отрицает твое существование. Я призываю своего Бога!..

И тут, к еще большему ее ужасу, кошмарная маленькая кукла взмахнула уродливо вывернутой рукой и пропищала - словно в ответ мадам Джодска - несколько непонятных отрывистых слов на незнакомом наречии. И в тот же миг страшное существо безжизненно осело на одеяло, как проткнутый воздушный шарик. На глазах гувернантки оно превратилось в бесформенный неодушевленный предмет, в то время как Моника - о ужас! - беспокойно пошевелилась во сне и пошарила вокруг себя руками, словно в поисках потерянной важной вещи. При виде спавшей невинным сном девочки, бессознательно тянувшейся к непостижимому и таинственно притягательному для нее злу, смелая полячка вновь не смогла совладать с собой.

И во второй раз тьма застила ее глаза.

Затем, несомненно, последовал провал в памяти, ибо рассудок оказался не в силах противостоять натиску чувств и суеверных мыслей. Когда мадам Джодска начала приходить в себя, за многословными страстными молитвами, на коленях у кровати в своей комнате, она помнила только приступ необузданной ярости, вылившийся в акт насилия. Она не помнила, как шла по коридору и поднималась по лестнице. Но туфля была при ней, крепко зажатая в руке. И мадам Джодска помнила также, как в бешенстве схватила безжизненную восковую куклу и мяла, рвала и ломала мерзкое крохотное тельце до тех пор, пока из него, изуродованного до неузнаваемости, если не полностью уничтоженного, не посыпались опилки… Потом гувернантка грубо швырнула куклу на стол подальше от Моники, мирно спавшей глубоким сном. Это она помнила. И перед глазами ее неотступно стояла также следующая картина: маленькое, непристойно изуродованное чудовище в изорванном тонком платье лежит неподвижно с раскинутыми конечностями и идиотически поблескивающими глазами, но в неподвижности своей остается все же живым и полным зловещей и разумной силы.

Никакие самые долгие и страстные молитвы не помогли мадам Джодска избавиться от этого видения.

Теперь мадам Джодска ясно сознавала, что откровенный разговор с хозяином с глазу на глаз просто необходим. Этого требовали ее совесть, благоразумие и чувство долга. Она сознательно ни словом не обмолвилась о кукле с самой девочкой - и поступила, по ее твердому убеждению, правильно. На этом пути таилась опасность - опасность пробудить в детском сознании нежелательные мысли. Но с полковником Мастерсом, который платил гувернантке за работу и верил в ее честность и преданность, нужно было объясниться немедленно.

Побеседовать с хозяином наедине казалось делом до нелепого трудным. Во-первых, он ненавидел подобные разгот воры и избегал их. Во-вторых, подступиться к нему было практически невозможно, поскольку его вообще редко, видели в доме. По ночам он возвращался поздно, а по утрам

никто не рисковал приближаться к нему. Он считал, что маленький штат прислуги должен жить своей собственной жизнью в соответствии с некогда заведенным порядком. Единственной обитательницей особняка, которая осмеливалась подходить к полковнику, была миссис О"Рейли. Она периодически, раз в полгода, отважно входила в его кабинет, сообщала о своем уходе с места, получала надбавку к жалованью и оставляла хозяина в покое на следующие полгода.

Зная о привычках полковника Мастерса, мадам Джодска на следующий день подстерегла его в холле. Моника в это время, по обыкновению, спала перед ленчем. Полковник собирался выходить из дому, и гувернантка наблюдала за ним с верхней площадки лестницы. Его худая стройная фигура и смуглое бесстрастное лицо в очередной раз внушили молодой женщине восхищение. Он являл собой образ настоящего солдата. Сердце мадам Джодска трепетало, когда она торопливо сбегала по ступенькам. Однако стоило полковнику остановиться и внимательно взглянуть ей в лицо, как все заранее заготовленные фразы вылетели у нее из головы и вместо них из ее уст хлынул поток бессвязных диких слоа Некоторое время хозяин слушал гувернантку довольно вежливо, но потом решительно прервал ее:

Я очень рад, что вы нашли возможность вернуться к нам, - как уже сообщил в записке, Моника очень скучала без вас…

Она сейчас играет с одной вещью…

Да-да, прекрасно, - перебил он ее. - Несомненно, именно такая игрушка ей и нужна… Полагаюсь на ваш здравый смысл… Пожалуйста, обращайтесь ко мне и впредь при необходимости… - И полковник повернулся, собираясь уйти.

Но я не понимаю. Эта игрушка ужасна, ужасна…

Полковник Мастерс издал один из своих редких смешков:

Конечно, все детские игрушки ужасны, но если они нравятся девочке… Я не видел игрушку и не могу судить…И если вы не смогли купить ничего лучшего… - Он пожал плечами.

Но я не покупала eel - в отчаянии вскричала мадам Джодска. - Ее принесли. Она издает звуки сама по себе… произносит слова. Я видела, как она двигается - двигается без посторонней помощи. Это кукла!

Полковник, уже успевший достичь двери, резко обернулся, словно пораженный выстрелом. Его лицо сначала вспыхнуло, потом смертельно побледнело, и в горящих глазах появилось какое-то странное выражение и тут же исчезло.

Выражение его лица и глаз настолько смутило гувернантку, что она просто сбивчиво поведала о появлении в доме посылки с куклой. Смятение женщины усугубилось еще более, когда полковник спросил, выполнила ли кухарка его приказ немедленно уничтожить посылку.

Ведь выполнила? - свистящим шепотом спросил он, словно и в мыслях не допускал возможность ослушания.

Думаю, миссис О"Рейли выбросила посылку, - уклончиво ответила мадам Джодска, пряча глаза. Она хотела выгородить кухарку. - Думаю, Моника… наверное, случайно нашла ее. - Молодая женщина презирала себя за трусость, но настойчивость полковника просто обескуражила ее. Более того, она отдавала себе отчет в странном желании оградить этого человека от боли, словно под угрозой находились его, а не Моники безопасность и счастье. - Она… разговаривает!.. И двигается!.. - отчаянно вскричала гувернантка, заставив себя наконец поднять глаза.

Полковник Мастерс напрягся и как будто затаил дыхание:

Вы говорите, кукла у Моники? И девочка играет с ней? И вы видели, как кукла двигается, и слышали звуки, похожие на членораздельную речь? - Он задавал вопросы тихим голосом, словно разговаривал сам с собой. - Вы… действительно слышали?

Не в силах найти достаточно убедительные слова, мадам Джодска просто кивнула и почувствовала исходившие от собеседника волны страха, подобные дуновению холодного ветра. Этот человек был охвачен неподдельным ужасом. Однако он не вспылил и не разразился обвинениями и руганью, но продолжал говорить тихо и даже спокойно:

Вдруг, словно вняв мольбе о помощи, душа мадам Джодска под натиском чувств освободилась от страха. Молодая полячка шагнула к хозяину и взглянула ему прямо в глаза.

Посмотрите на девочку сами, - произнесла гувернантка с неожиданной твердостью. - Пойдемте послушаем вместе. Пойдемте в спальню.

Полковник отшатнулся и несколько мгновений молчал.

Полагаю, мужчина.

Последовавшая после этих слов пауза длилась, казалось, целые минуты.

Белый? - наконец выговорил полковник Мастерс. - Или… черный?

Темнокожий, - ответила гувернантка. - Почти черный.

Смертельно бледный, полковник трясся как осиновый лист. Поникший, обессиленный, он прислонился к двери. Не желая доводить его до обморока, гувернантка взяла инициативу в свои руки.

Вы пойдете со мной сегодня ночью, - твердо произнесла она, - и мы послушаем вместе. А сейчас подождите меня здесь. Я схожу за бренди.

Когда минутой позже запыхавшаяся мадам Джодска вернулась и пронаблюдала, как полковник единым духом осушил бокал, она поняла, что поступила верно, рассказав ему все.

Сегодня ночью, - повторила гувернантка. - После вашего бриджа мы встретимся в коридоре у двери детской. Я буду там. В половине первого.

Полковник Мастерс выпрямился и, не сводя с нее пристального взгляда, то ли кивнул, то ли слегка поклонился.

В половине первого. В коридоре у двери детской, - пробормотал он. И, тяжело опираясь на трость, вышел из дому и двинулся по аллее.

Молодая женщина смотрела ему вслед и чувствовала, что страх в ее душе уступил место состраданию. И она осознала также, что этот тяжело и неверно ступающий человек слишком истерзан угрызениями совести, чтобы знать хотя бы миг покоя, и слишком напуган, чтобы думать о Боге.

Мадам Джодска пришла на встречу, как было условленно. Она не стала ужинать, а молилась в своей комнате. Перед этим она уложила Монику в постель.

Дайте мне куклу, - попросило милое дитя. - Мне нужна кукла, иначе я не смогу заснуть.

И мадам Джодска неохотно принесла куклу и положила ее на ночной столик возле кровати.

Ей вполне удобно спать и здесь, Моника, дорогая. Зачем обязательно брать ее в постель?

Гувернантка заметила, что кукла зашита аккуратными стежками и скреплена булавками.

Девочка схватила любимую игрушку.

Я хочу, чтобы она лежала рядом со мной, - сказала она со счастливой улыбкой. - Мы рассказываем друг другу разные истории. Если она будет лежать далеко, я ничего не услышу. - И Моника прижала куклу к груди с нежностью, при виде которой у гувернантки замерло сердце.

Конечно, дорогая, если ты с ней быстрее засыпаешь, то положи ее рядом.

Моника не заметила ни дрожавших пальцев воспитательницы, ни выражения ужаса на ее лице и в голосе. Действительно, как только кукла оказалась на подушке рядом со щекой девочки, та, едва успев погладить желтые волосы и восковые щеки любимицы, закрыла глаза, испустила глубокий счастливый вздох и заснула.

Боясь оглянуться, мадам Джодска на цыпочках направилась к двери и вышла из комнаты. В коридоре она вытерла со лба холодный пот.

Боже, благослови и спаси ее, - беззвучно прошептала молодая женщина. - И прости меня, Боже, если я согрешила в чем-то.

Она явилась на встречу. И знала, что полковник Мастерс явится тоже.

С девяти часов вечера до полуночи время тянулось невыносимо медленно. Мадам Джодска твердо решила до срока держаться подальше от детской - из боязни случайно услышать звуки, которые вынудили бы ее действовать преждевременно. Она отправилась в свою комнату и оставалась там. Но желание долго и многословно молиться у нее пропало, ибо молитвы возбуждали и одновременно обманывали. Если Бог в силах помочь ей, достаточно одной краткой просьбы. Многочасовые молитвы не только оскорбляли ее Бога, но и изнуряли молодую женщину физически. Поэтому она перестала молиться и прочитала несколько страниц из книги польского святого, едва понимай смысл написанного. Позже мадам Джодска погрузилась в жуткую, тревожную дремоту. И потом самым естественным образом заснула.

Ее разбудил шум - звук осторожной поступи за дверью. Часы показывали одиннадцать. Гувернантка узнала шаги, хотя человек и старался идти неслышно. То миссис О"Рейли кралась в свою спальню. Скоро шаги стихли в отдалении. С легким чувством безотчетного стыда мадам Джодска вернулась к своему польскому святому, твердо решив ни в коем случае не смыкать глаз. Потом она снова заснула…

Молодая полячка не могла сказать, что разбудило ее во второй раз. Она испуганно вздрогнула и прислушалась. Ночное безмолвие пугало и настораживало. В доме было тихо, как в могиле. Ни один автомобиль не проезжал мимо особняка. Ни малейший ветерок не тревожил сумрачные сосны вдоль аллеи. Полная тишина царила во внешнем мире. Потом - едва гувернантка успела взглянуть на часы и увидеть на них половину первого - внизу отчетливо послышался резкий щелчок, заставивший вздрогнуть, словно от выстрела, женщину, чьи нервы были напряжены до предела. То закрылась входная дверь. Затем в холле послышались нетвердые шаги. Полковник Мастерс вернулся домой. Он медленно - похоже, неохотно - поднимался по лестнице к условленному месту встречи.

Мадам Джодска вскочила с кресла, бросила взгляд в зеркало, сбивчиво пробормотала несколько слов молитвы и распахнула дверь в темный коридор.

Она напряглась - и телом, и душой. «Теперь он услышит и, возможно, увидит все сам, - пронеслось у нее в голове. - И да поможет ему Бог!»

По пути к двери Моники она вслушивалась в тишину столь напряженно, что, казалось, слышала даже шум собственной крови в ушах. Достигнув условленного места, молодая женщина остановилась. Шаги приближались, и мгновение спустя в коридоре показался силуэт, похожий на смутную тень в рассеянном свете слабой лампы. Полковник приблизился, подошел вплотную к гувернантке. Ей показалось, она произнесла: «Добрый вечер», а он в ответ пробормотал: «Я обещал прийти… дикая нелепица…» - или что-то вроде этого. Они стали рядом в тихом темном коридоре и принялись ждать без дальнейших слов. Они стояли плечом к плечу у двери детской спальни. Женщина слышала, как стучит сердце полковника.

Она чувствовала его дыхание: запах вина, табака и дыма. Полковник переступил с ноги на ногу и бессильно оперся о стену. Внезапно волна необычно сильного чувства захлестнула мадам Джодска - то было отчасти инстинктивное, сродни материнскому, желание защитить этого человека, отчасти физическое влечение к нему. И на какое-то мгновение женщине захотелось обнять и страстно поцеловать его и одновременно защитить от некой грозной опасности, которой он подвергался из-за своего неведения. Преисполненная чувства отвращения, жалости, любви и сознания собственной греховности, мадам Джодска внезапно ощутила странную слабость, но в следующий миг в ее смятенном уме мелькнуло лицо варшавского священника. Холодное дыхание зла витало в воздухе. Это означало присутствие дьявола. Она затряслась всем телом, потеряла равновесие и качнулась в сторону полковника. Еще немного, и она упала бы прямо в его объятия.

Но в это мгновение некий звук нарушил тишину, и мадам Джодска вовремя совладала с собой. Звук раздался из-за двери спальни.

Слушайте! - прошептала гувернантка, положив ладонь на руку полковника. Последний не пошевелился и не произнес ни слова, но продолжал стоять, подавшись всем телом к двери. Из-за нее доносились разные звуки: легкоузнаваемый голос Моники и другой - более резкий и тонкий, который перебивал и отвечал. Два голоса.

Слушайте! - повторила гувернантка едва слышным шепотом.

Теплые пальцы мужчины вцепились в ее руку с такой силой, что ей стало больно.

Сначала разобрать отдельные слова было невозможно: до темного коридора долетали лишь разрозненные странные звуки двух разных голосов: детского и еще одного - странного, слабого, едва ли человеческого, но все же голоса?

Que le bon Dieu… - начала гувернантка и осеклась, увидев, как полковник Мастерс резко нагнулся и сделал то, что до сих пор не приходило ей в голову. Он приник глазом к замочной скважине и не отрывался от нее целую минуту. Чтобы сохранить равновесие, он опустился на одно колено, по-прежнему крепко сжимая руку женщины.

Звуки прекратились, все шорохи за дверью стихли. Мадам Джодска знала: в свете ночника хозяин должен отчетливо видеть подушки на кровати, головку Моники и куклу в ее руках. Он должен был отчетливо видеть все происходящее в спальне, однако ни единым знаком и движением не дал понять, что видит нечто необычное. В течение нескольких секунд гувернантка испытывала странное чувство: ей вдруг представилось, что она просто навоображала бог знает чего и сейчас ведет себя как законченная истеричная идиотка. Эта ужасная мысль мелькнула в ее сознании - еще более убийственная в странной гробовой тишине. Неужели, в конце концов, она просто сумасшедший лунатик? Неужели чувства обманывали ее? Почему полковник ничего не видит и не подает никаких знаков? Почему стих голос в спальне - два голоса? Ни шепотка не доносилось из-за двери.

Внезапно полковник Мастерс выпустил руку гувернантки из своей, тяжело поднялся на ноги и выпрямился. Мадам Джодска напряглась, готовая к сердитой насмешке и презрительным упрекам с его стороны. Тем более удивилась она, когда вместо ожидаемой брани услышала вдруг сдавленный шепот:

Я видел. Видел, как она ходит!

Молодая женщина стояла не в силах пошевелиться.

От резкой смены чувств мадам Джодска на некоторое время лишилась дара речи. Звучавший в этом придушенном шепоте дикий ужас помог ей вернуть утраченное на миг самообладание. Однако первым нашел слова именно полковник Мастерс - он произнес их шепотом, обращаясь больше к самому себе, нежели к стоявшей рядом женщине:

Именно этого я и боялся всегда… Я знал, что однажды это должно произойти… Но не думал, что таким образом… Не думал.

Не уходи! Не покидай меня! Вернись в кроватку… пожалуйста!

Затем, словно в ответ девочке, раздались нечленораздельные звуки. Слоги и слова, произносимые знакомым мадам Джодска скрипучим голосом, слоги и слова, ей незнакомые и непонятные. Звуки эти проникали в ее слух, подобно ледяным остриям. Холодный ужас сковал женщину. И рядом с ней - тоже окаменевший от страха - стоял полковник Мастерс. Мгновение спустя он наклонился к ней, и она ощутила на щеке его дыхание.

Бут лага… - снова и снова тихо повторял он загадочные слова. - Месть… на языке хиндустани!.. - Он испустил долгий мучительный вздох.

Ужасные звуки проникали в самое сердце молодой женщины, подобно каплям яда. Слова эти она слышала и прежде, но не могла понять. Наконец значение их стало ясно. Месть!

Интуиция не обманула мадам Джодска: опасность грозила не Монике, а ее отцу. Ее внезапное неосознанное желание по-матерински защитить полковника тоже нашло свое объяснение. Смертоносная сила, заключенная в кукле, была направлена против него. Вдруг мужчина стремительно отстранил гувернантку и шагнул к двери.

Нет! - вскричала мадам Джодска. - Я пойду. Дайте мне войти! - И она попыталась оттолкнуть хозяина в сторону. Однако рука его уже лежала на ручке двери. В следующее мгновение дверь распахнулась, и он очутился в комнате. Несколько секунд мадам Джодска и полковник Мастерс стояли в дверном проеме; правда, гувернантка оставалась за спиной хозяина и отчаянно пыталась протиснуться вперед, дабы загородить его своим телом.

Она смотрела из-за плеча мужчины глазами, открытыми столь широко, что чрезмерное напряжение зрения могло и подвести ее. Тем не менее оно работало исправно. Мадам Джодска увидела все, что можно было увидеть: а именно ничего. То есть ничего необычного, ничего ненормального, ничего ужасного. И во второй раз мысль о простом и естественном объяснении страшного случая посетила ее сознание. Неужели она довела себя до состояния крайнего ужаса лишь затем, чтобы сейчас увидеть в этой спокойной тихой спальне спящую крепким сном Монику? Тусклый мерцающий свет ночника освещал погруженную в глубокий здоровый сон девочку и постель, на которой не лежало никаких игрушек. На ночном столике рядом с цветочной вазой стоял стакан воды, на подоконнике в пределах досягаемости ребенка лежала книжка с картинками; нижняя фрамуга окна была чуть приподнята, и на подушке розовело спокойное личико Моники с закрытыми глазами. Девочка дышала глубоко и ровно. В ее безмятежном облике не было ни малейшего следа тревоги и волнения, которые всего две минуты назад звучали в умоляющем голоске, - разве что постельное белье находилось в некотором беспорядке. Одеяло собралось толстыми складками в изножье постели, словно Монике стало жарко и она отбросила его прочь во сне. Но и только.

Полковник Мастерс и гувернантка охватили единым взглядом всю эту очаровательную картину. В комнате стояла такая тишина, что они отчетливо слышали дыхание спавшего ребенка. Их внимательные глаза исследовали спальню. Нигде не было никакого движения. Но в тот же миг мадам Джодска вдруг осознала: некое движение здесь все-таки происходит. Легкое слабое шевеление. Она почувствовала это скорее кожей, ибо зрением и слухом не могла уловить ничего. Несомненно, где-то в этой тихой, спокойной комнате происходило какое-то неуловимое движение, в котором таилась угроза.

Уверенная - обоснованно или нет - в собственной безопасности, а также в безопасности мирно спавшего ребенка, мадам Джодска одновременно чувствовала уверенность в том, что опасность грозит полковнику Мастерсу. Она была твердо убеждена в этом.

Стойте на месте, - сказала она почти повелительно. - Вы увидите: она наблюдает за вами. Она где-то здесь. Будьте осторожны!

Гувернантка хотела вцепиться в руку хозяина, но не успела.

Все это дурацкий вздор! - пробормотал полковники решительно шагнул вперед.

Никогда не восхищалась мадам Джодска этим человеком больше, чем сейчас, когда он шел навстречу некой физической и духовной опасности; Никогда прежде и никогда впоследствии не видела женщина зрелища столь ужасного и кошмарного. Жалость и страх повергли ее в пучину острой и безысходной тоски. «Никто не должен присутствовать при том, как человек идет навстречу своей участи, если не имеет возможности помочь несчастному», - мелькнуло в ее сознании. Изменить предначертание звезд человек не в силах.

Взгляд женщины случайно остановился на складках сброшенного одеяла. Оно находилось в тени в изножье кровати и, не пошевелись Моника, осталось бы лежать так до утра. Но Моника пошевелилась. Именно в этот момент она перевернулась на бок и, перед тем как устроиться в новом положении, вытянула ножки, отчего зашевелились и уплотнились складки тяжелого одеяла у спинки кровати. Таким образом миниатюрный ландшафт несколько видоизменился - и стали видны очертания некоего очень маленького существа. До сих пор оно лежало скрытое в нагромождении теней, теперь же появилось из тьмы с пугающей стремительностью, будто приведенное в движение скрытой пружиной. Оно словно выпрыгнуло из своего темного уютного гнездышка. Со сверхъестественной скоростью выскочило из складок одеяла сие существо; стремительность его пугала и приводила в ужас. Оно было чрезвычайно маленьким и чрезвычайно страшным. Маленькая, устрашающего вида голова сидела на плечах прямо; и движениями конечностей, и взглядом злобных сверкающих глаз отвратительное создание подражало человеку. Ужасное, агрессивное зло воплотилось в этой форме, которая в иной ситуации показалась бы просто нелепой.

Это была кукла.

С невероятным проворством побежала она по скользкой поверхности смятого шелкового одеяла, ныряя в расселины, выкарабкиваясь из них и вновь бросаясь вперед с видом предельно сосредоточенным и целеустремленным. Было совершенно ясно, что у нее есть конкретная цель. Стеклянные неподвижные глаза куклы не отрываясь смотрели в одну точку, находившуюся за спиной перепуганной гувернантки, - то есть прямо на стоявшего позади нее хозяина, полковника Мастерса.

Отчаянный жест мадам Джодска, казалось, растаял в воздухе…

Она инстинктивно обернулась к полковнику и положила ему на плечо руку, которую он тут же сбросил.

Пусть эта чертова кукла приблизится! - вскричал мужчина. - И я разберусь с ней! - Он с силой оттолкнул гувернантку в сторону.

Кукла стремительно бежала навстречу человеку. Суставы ее крохотных изуродованных конечностей издавали тонкий скрип - в нем отчетливо слышались странные слова, не раз уже слышанные мадам Джодска и прежде. Слова, прежде ничего не говорившие ей - «бут лага», - но обретшие теперь ужасный смысл: месть.

Слова эти звучали совершенно отчетливо сквозь тонкий скрежет и писк чудовища, которое со сверхъестественной скоростью приближалось к человеку.

Не успел полковник Мастерс сдвинуться с места хотя бы на дюйм, не успел он перейти к каким-нибудь действиям и предпринять даже самую ничтожную попытку защититься от нападения, как страшное существо прыгнуло с кровати прямо на него. Оно не промахнулось. Маленькие зубы детской игрушки вонзились глубоко в горло полковника Мастерса, и восковые челюсти плотно сжались.

Все это произошло в течение считанных секунд - и в считанные секунды закончилось. В памяти мадам Джодска жуткая картина запечатлелась в виде мгновенной черно-белой вспышки. Событие как будто существовало только в настоящем и не имело временной протяженности. Оно пришло и тут же ушло. Сознание молодой женщины было на миг парализовано, словно от ослепительно-яркой вспышки молнии, и перестало различать настоящее и прошлое. Она явилась свидетельницей кошмарных событий, но не осознавала их. Именно эта неспособность осознать происходящее и лишила гувернантку на некоторое время возможности говорить и двигаться.

С другой стороны, полковник Мастерс стоял рядом совершенно спокойно, словно ничего необычного не случилось: невозмутимый, собранный и прекрасно владевший собой человек. В момент атаки он не произнес ни звука и не сделал ни единого жеста - даже чтобы защититься. Слова, которые сейчас слетели с его уст, казались ужасными в своей обыденности:

Наверно, лучше поправить немного одеяло… Как вы полагаете?

Все поползновения к истерике обычно отступают перед голосом здравого смысла. Мадам Джодска задохнулась от изумления, но повиновалась. Машинально она двинулась к кровати, дабы выполнить просьбу полковника, но краем глаза успела заметить, что он стряхнул что-то с шеи - как будто отмахивался от осы, москита или некоего ядовитого насекомого, которое хотело укусить его. Больше она ничего необычного не запомнила, ибо в спокойствии своем полковник не сделал более ни единого движения.

Окончив расправлять дрожавшими руками складки одеяла, гувернантка выпрямилась и с неожиданным испугом увидела, что Моника сидит в кровати с открытыми глазами.

Ах, Джодска… вы здесь! - воскликнуло полусонное дитя невинным голоском. - И папа тоже!

По… поправляю твое одеяло, дорогая, - пролепетала гувернантка, едва понимая, что говорит. - Ты должна спать. Я просто заглянула посмотреть… - И она бессознательно пробормотала еще несколько слов.

И папа с вами! - восторженно повторила девочка, еще не проснувшаяся окончательно и не понимавшая, что происходит. - О! О! - И она порывисто протянула руки к воспитательнице.

Этот обмен репликами - хотя на описание его ушла целая минута - на самом деле занял вместе с сопутствующими действиями не более десяти секунд, ибо, пока гувернантка возилась с одеялом, полковник Мастерс продолжал что-то стряхивать с шеи. Больше мадам Джодска ничего не слышала, кроме судорожного вздоха за спиной, который внезапно пресекся. Но она заметила еще одну вещь, как клялась впоследствии своему варшавскому духовнику. Мадам Джодска клялась всеми святыми, что видела еще кое-что.

В минуты леденящего страха чувства реагируют на происходящее гораздо быстрее и точнее, чем разум; последнему же требуется достаточно долгое время, чтобы оценить поступающие в него сигналы. Оцепеневший мозг не сразу способен осмыслить ситуацию.

Поэтому мадам Джодска лишь через несколько мгновений смогла осознать картину, которая с полной отчетливостью представилась вдруг ее взору. Черная рука просунулась в раскрытое окно у кровати, схватила с пола маленький предмет, отброшенный полковником Мастерсом, и молниеносно исчезла в ночной тьме.

Похоже, никто, кроме гувернантки, этого не заметил. Все произошло со сверхъестественной быстротой.

Через две минуты ты снова уснешь, милая Моника прошептал полковник Мастерс. - Я просто хотел убедится, что с тобой все в порядке… - Голос его был невероятно тихим и слабым.

Похолодев от ужаса, мадам Джодска смотрела и слушала.

Ты хорошо себя чувствуешь, папа? Да? Мне снился страшный сон, но все уже кончилось.

Прекрасно. Как никогда в жизни. Но все же я хочу, чтобы ты поскорее уснула. Давай я погашу этот дурацкий светильник. Уверен, именно он разбудил тебя.

Он задул лампу - вместе с дочкой, которая засмеялась счастливым сонным смехом и скоро затихла. Полковник Мастерс на цыпочках направился к двери, где его ждала мадам Джодска.

Столько шума из ничего, - услышала она все тот же тихий слабый голос.

Потом, когда они закрыли дверь спальни и на мгновение остановились в темном коридоре, полковник сделал вдруг совершенно неожиданную вещь. Он обнял полячку, с силой прижал ее к себе, страстно поцеловал и тут же оттолкнул.

Благослови вас Бог и спасибо, - тихо и сердито проговорил он. - Вы сделали все, что было в ваших силах. Вы отважно сражались. Но я получил то, что заслужил. Долгие годы я ожидал этого. - И полковник начал спускаться по лестнице, направляясь к своей спальне. На полпути он остановился и взглянул снизу вверх на замершую у перил гувернантку. - Скажите доктору, - хрипло прошептал несчастный, - что я принял снотворное… слишком большую дозу. - И полковник Мастерс ушел.

Примерно это и сказала мадам Джодска на следующее утро доктору, по срочному вызову прибывшему к постели, на которой лежал мертвый мужчина с распухшим почерневшим языком. Подобную историю она рассказала и на следствии, и пустая бутылка из-под сильного снотворного подтвердила правдивость ее показаний.

Моника же, слишком маленькая для того, чтобы понимать подлинное горе, далекое от показного и эгоистичного чувства личной утраты, ни разу - как ни странно - не хватилась любимой куклы, которая многие часы утешала ее своим присутствием и была ночью и днем задушевным другом одинокого ребенка. Игрушка, казалось, забыта, напрочь исторгнута из детской памяти, словно ее и не существовало. Когда разговор заходил о кукле, девочка смотрела непонимающим пустым взглядом. В этом отношении с грифельной доски ее памяти многое было стерто начисто. Куклам она предпочитала своих потрепанных плюшевых мишек.

Они такие теплые и мягкие, - говорила Моника о медвежатах. - И они не щекочутся, когда их обнимаешь. И еще, - добавляло невинное дитя, - они не пищат и не стараются выскользнуть из рук.

Вот так в глухих предместьях, где редкие фонари не в силах рассеять густой мрак, где влажный ветер шепчет в ветвях сумрачных серебристых сосен, где мало что случается и люди восклицают в тоске: «Надо переезжать в город!» - порой приходят в движение сухие кости мертвецов, которые прячутся за стенами респектабельных особняков…